半月后，上京城的晨霜尚未融尽，便被两桩突如其来的暴毙案，搅得沸反盈天。
案子震动朝野，暂时掩盖了郑国公府倾颓带来的喧嚣。
第一桩凶案，发生在薛府二房。
薛府二房老爷薛庆廉，被人发现暴毙于书房内。
发现他的，是府中一个值夜的老仆。
据那老仆哆哆嗦嗦地描述，二老爷晚膳后便独自进了书房，说是要理一理押解粮草转运使那桩案子的旧档。
夜半时分，老仆巡夜路过，见书房内烛火通明却寂静无声，心下生疑——
推开门一看，便见薛二老爷身子伏在宽大的檀木书案上，一动不动。
一股甜腥气扑面而来。
老仆壮着胆子走近，骇然发现他口鼻流血，早已气绝身亡。
狼毫坠地，面前摊开的《军需调拨录档》，被暗红的血渍浸得模糊一片……
老仆顿时吓得少三魂丢七魄，连滚带爬地往外喊。
“二老爷……二老爷归天了！”
薛府顿时大乱。
薛老夫人闻讯当场晕厥，被几个婆子抬回正房。薛家大爷薛庆治强撑着主持局面，脸色铁青。薛月沉在端王府闻讯，哭得肝肠寸断，拽着李桓的衣袖，哀求他为二叔申冤。
京兆尹亲率衙役前往。
仵作验看，竟是中了剧毒，七窍流血，状极凄惨。
消息传开，市井间流言四起，满朝文武人心惶惶。
然而——
未等此案掀起更大波澜，第二桩案子，紧随而至。
十月十四，天刚蒙蒙亮，户部度支郎中张敏达在城南“软玉楼”头牌姑娘的香闺中溺毙。
发现他的人，是送醒酒汤的龟奴。
据说张郎中昨夜在此宴请几位“粮商朋友”，酒酣耳热后便留宿了。
龟奴推门进去时，只见张敏达大半个身子浸在房内专供贵客沐浴的沉香木浴桶里，桶边散落着酒杯酒壶，水面上还飘着几片醒酒用的鲜薄荷叶。
人已泡得发白，口鼻内皆是水。
仵作勘验，认定是醉酒后失足滑入浴桶，活活淹死的——
一个朝廷命官，死得如此荒唐不体面，还是在妓馆之中……
消息如同长了翅膀，瞬间飞遍全城。
此桩案子，顿时成了市井坊间最热辣的谈资……
张府上下羞愤欲绝，张侧妃在端王府哭晕过去，私下里埋怨撺掇父亲宴请粮商的王氏亲家……
短短几日，端王一系的两位重臣。
一位是端王正妃的二叔，一位是端王侧妃的生父，一死于剧毒，一毙于荒淫，死法各异，却都透着浓浓的羞辱意味。
矛头，隐晦而尖锐地指向了风头正劲的东宫。
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麟德殿内，暖意融融。
皇帝不耐秋寒，不到冬至，地龙已经烧起来了。只可惜，烘得人面颊发烫，也驱不散御座之上弥漫的森然寒意。