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若是能早点死去........
或许，是一条捷径。
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皇城内，日暮西沉。
余晖洒在琉璃瓦上，顺着飞檐滴落。
老朱不在龙椅上，也不在御书房。
他独自推开一扇殿门。
吱呀——
门轴转动，声音在宫苑里响起。
这是御书房旁的偏殿，是禁地。
光线被木窗切割，铺在金砖地面上。
光影中，微尘翻飞，殿内没有声音。
空气不动，混杂着檀香与旧物的气息。
老朱不允许宫人踏足此地。
清扫也由他身边的太监动手，随后退出。
外人禁入。
殿中没有陈设，显得空旷。
此地很重要。
因为这里，安放着他生命里的人。
香案上，烛火摇曳。
三座紫檀木牌位立在那里。
牌位上没有灰尘，被一双带茧的手反复擦拭过。
供桌上摆着果品，香炉里烟气未散，香灰有温度。
此地的主人来得勤。
老朱拎着一壶酒，走到香案前。
他的手伸向牌位，动作小心。
他的动作不像皇帝。
只有一个男人，在面对内心时，流露出笨拙与看重。
他将中间的牌位取下，捧在掌心。
朱雄英。
这三个字，曾是他的心伤。
当年，长孙离世，他白发人送黑发人，亲手命人刻下这块灵牌。
此后每个月，他都来这里，对着这块木头，说心里话。
可谁能想到。
谁又能想到！
当年的雄英没有死，只是得了一场病，忘了过去，流落民间。
他活了下来，凭本事从乡野考入殿试，成了如今的朱煐！
一股热意涌上老朱的眼眶。
他指腹摩挲着“朱雄英”三个字，嘴角扬起。
这孩子，在外面吃了苦。
可他长成了好模样，比自己预想的还好。
这是老天爷开眼！
这是他朱家的福气！
老朱将这块牌位放到一旁。
它不再是灵牌，是一段过往的见证。
随后，他目光落在妻子的牌位上，伸出双手，将马皇后的牌位请了下来。
他没有说话，抱着牌位在地面盘膝坐下。
殿内烛火跳动了一下。
老朱将牌位摆在面前，与自己视线齐平。
这一刻，他面前的不是一块紫檀木，是那个陪他走到今天的女人。
“妹子啊，咱得告诉你一件喜事。”
老朱的声音在殿宇中响起，没有平日的威严。
他提起酒壶，为自己满上一杯，又拿起一个酒盅斟满，放在马皇后的牌位前。
那动作，重复了千百遍。
“朱煐这小子，不愧是咱朱家的种啊！”
他端起酒杯，没有喝，只是看着牌位，眼神里有光。
“比标儿还优秀。”
提及那个名字，老朱的声音没有停顿，反而更高。
“标儿是稳，是大明的基石。可这小子，嘿！”
老朱咧开嘴，笑了。
“他有标儿的仁厚，又有咱当年杀出来的魄力，把咱们俩的优点都占了。”
他将杯中酒一饮而尽，酒液烧着喉咙，点燃了胸中的豪情。
“前些日子，湖广遭灾的消息传入朝廷，你也知道，朝廷里的钱一直不够用。”
老朱叹了口气，脸上的骄傲换作疲惫，他坐在蒲团上，跟妻子诉说家里的难处。
“国库的账本，就那么点银子，看着多，用起来，就是个填不满的洞。”
“湖广百万灾民等着吃饭，奏报上写的字，咱看着都戳心窝子。咱是皇帝，咱得拨款啊，总不能眼睁睁看着咱的百姓就这么饿死、病死吧？”
老朱的语气高了起来，搁在膝盖上的手指，开始无意识地敲打起来，发出哒哒声。
“可巧妇难