应道：“奴才遵旨。”他取来玄色常服，替萧桓换下明黄龙袍时，见帝指腹反复摩挲那枚铜符，眼底红丝未褪——昨夜御书房彻夜未眠，今晨又赴诏狱，帝王心中的愧疚，早已藏不住。
萧桓更衣时，脑海中翻涌着于科的旧事：德佑十四年大同卫城破，于科率残部死守三日，身中三箭仍不退；德佑十五年南宫之囚，于科在边地遥举“护帝”大旗，逼退叛军先锋；复辟后，于科又率先揭发石崇克扣军粮，却反遭构陷——这样的忠良，如今竟困于诏狱，濒死之际无人问津。
“走。”萧桓系紧常服腰带，率先迈步出御书房。廊下晨光虽亮，却驱不散他心头的寒——他想起石崇在御书房的狡辩，想起自己曾因石崇“复辟之功”犹豫，想起于科在狱中的两年忍辱，愧疚像潮水般漫上来，几乎要将他淹没。
銮驾停在诏狱外半里处，萧桓换乘青布小轿，轿帘掀起时，一股混杂着霉味、潮气与血腥的气息扑面而来，呛得他喉头发紧。这味道太熟悉——德佑十五年南宫的囚室，窗破墙漏，冬日里积雪渗进地面，也酿出这样的霉味，那时他裹着单薄的棉袍，连呼吸都带着冷意。
“陛下，诏狱署提督徐靖不在署中，说是‘去京营核查防务’了。”随行的诏狱署主事颤声禀报，眼神躲闪——他是李德全临时传召的，深知徐靖是石崇党羽，平日对於科多有苛待，此刻怕帝王追责。
萧桓没接话，只迈步往诏狱廊道走。两侧牢房的铁栏泛着青黑的锈色，昏暗的油灯悬在栏上，灯芯结着焦黑的灯花，光昏得像蒙了层灰。囚徒的呻吟断断续续从栏后传来，有气无力，像风中残烛——这景象，与南宫囚室的死寂何其相似，只是那时他是囚徒，如今他是帝王，却眼睁睁看着另一位忠良，困在这样的绝境里。
“陛下，于大人在最深处的丙字号牢。”主事引着路，脚步虚浮，“自昨夜喝了那碗参汤，就没醒过，狱医来看过，说……说脏腑受损，怕是……”
萧桓的脚步顿了顿，指尖掐进掌心。他想起谢渊递来的密报，说王三下毒被擒，参汤里是“麻沸散”，怎会脏腑受损？定是徐靖又让人动了手脚！愤怒像火苗般窜上来，却被他强行压下——此刻不是追责的时候，他要见于科，要听他说最后一句话。
廊道尽头的丙字号牢，铁栏上的锁锈得几乎打不开，狱卒费了半天劲，才“咔哒”一声拧开。牢门推开的瞬间，稻草的霉味混着淡淡的血腥气扑面而来，萧桓下意识地屏住呼吸，却还是被这股熟悉的味道勾回南宫的记忆——那时他的囚室，也堆着这样的稻草，也弥漫着这样的绝望。
于科躺在稻草堆上，身形枯瘦得几乎撑不起身上的囚衣。囚衣是粗麻布做的，领口磨破了，露出锁骨上一道深疤——那是德佑十四年大同卫城破时，被北元弯刀砍伤的痕迹，萧桓曾在边报上见过记载。
萧桓蹲下身，轻轻掀开覆在于科手上的稻草。那双手曾握过刀、写过奏疏，如今却枯瘦如柴，指节突出，像老树枝。手背上满是冻疮疤痕，是诏狱寒冬里没有炭火冻出来的；掌心留着几道深沟，是常年握刀磨出的老茧；而指根处，还缠着发黑的布条，渗着淡淡的血——是前日被狱卒用刑，指甲被生生撬掉的伤。
“于爱卿。”萧桓的声音压得极低，几乎是气音，他轻轻握住那只手，冰凉的触感像块石头，顺着指尖传到心口，“朕来看你了。”
于科的眼睫轻轻颤了颤，像是被这声音唤醒。他的眼皮沉重得像灌了铅，费了极大的力气，才勉强睁开一条缝。浑浊的眼珠里满是血丝，先是茫然地扫过牢房，待看到萧桓身上玄色常服的衣角——那衣角绣着极小的龙纹，是帝王常服的规制——时，他的嘴唇突然动了动，喉咙里发出“嗬嗬”的气音，像破风箱在响。
“陛下……”于科的声音嘶哑得几乎听不清，嘴唇干裂得渗出血丝，“是……陛下吗？”
萧桓凑近了些，耳朵几乎贴到他嘴边，指尖轻轻拍了拍他的手背，像在安抚：“是朕，于爱卿，你想说什么，慢慢说。”
李德全站在牢门外，背过身去，用袖角擦了擦眼角——他跟着萧桓多年，从未见帝王如此失态，也从未见忠良落得这般境地。诏狱的风从栏缝里灌进来，吹得油灯“噼啪”炸了个灯花，在墙上投下晃动的影，像于科起伏微弱的气息。
第四节临终密语：“火药”背后的兵变伏笔
于科的眼珠死死盯着萧桓，像是要把全身的力气都聚在眼睛里。他的手指微微蜷缩，抓住萧桓的袖口，力道微弱却坚定，指甲几乎嵌进布料：“火……火药……”
“火药？”萧桓心头一紧，追问，“哪里的火药？你说清楚。”
于科的头轻轻晃了晃，气息更弱了，每说一个字都像在抽走他的生命：“石……石崇……仓……粮仓里……”他的声音断断续续，“要……炸……炸太庙……”
萧桓的瞳孔骤缩——祭祖大典在太庙举行，石崇要在粮仓藏火药炸太庙？这是要趁百官齐聚时，一举覆灭朝堂！他想起昨日御书房诘问石崇时，石崇说“京营第三营防务妥帖”，原来秦云的第三营，是要配合火药兵变！