逍遥界的天，是从未有过的惨淡。建木焚毁的余烬如灰黑的雪，簌簌落下，覆盖了曾经生机盎然的不周峰顶，也覆盖了张玄心头沉甸甸的绝望。那支撑天地、勾连混沌的巨木，如今只剩几段焦黑扭曲的残根，深深扎在破碎的山石之中，兀自冒着几缕不屈的青烟，倔强地对抗着无处不在的血海污秽气息。
空气里弥漫着焦糊与一种令人作呕的、带着铁锈甜腥的腐朽味道。冥河虽退，他留下的“礼物”却无处不在。屏障上，那凝固的血污如同丑陋的疮疤，扭曲着，隐隐构成一张模糊而阴冷的巨大笑脸轮廓，无声地嘲笑着这片残破的天地。
张玄靠在一块滚烫的焦石上，每一次呼吸都牵扯着胸腔深处撕裂般的剧痛。三根被剜出的肋骨处，伤口并未愈合，反而缠绕着丝丝缕缕凝而不散的血煞之气，如同活物般缓缓蠕动，每一次蠕动都带来钻心的侵蚀和冰冷。他脸色惨白如金纸，豆大的冷汗顺着额角滑落，砸在脚下灰烬里，瞬间蒸腾起一小股白烟。他咬紧牙关，混沌星典在枯竭的经脉中艰难流转，试图驱散那跗骨之蛆般的污秽，金光微弱得如同风中残烛。
不远处，陈丽的状态更令人揪心。她盘膝坐在一方相对洁净的岩石上，试图运转《太素玄经》沟通净世海。然而，那曾经温润如玉、流转着造化生机的右臂，此刻已彻底化为冰冷坚硬的灰白石质，可怕的石化痕迹如同贪婪的藤蔓，越过肩头，正缓慢而无可阻挡地向着她的心口蔓延。每一次微弱的呼吸，胸腔内都传出令人牙酸的、细碎砂石摩擦挤压的声响，仿佛她身体的一部分正在不可逆转地变成顽石。她的脸色比张玄更白，几乎透明，只有那双清澈的眼眸深处，还燃烧着不肯熄灭的意志之火。
吴妍半跪在陈丽身边，手中捧着一株刚刚从尚未完全被污秽侵染的灵土边缘采下的“星见草”。那本该叶片如星辉闪烁的灵植，此刻叶尖却诡异地染上了一抹难以察觉的、不祥的暗红脉络，如同细微的血丝在悄然蔓延。“丽姐，玄哥…这地脉里的污秽，比我们想的更邪门，连星见草的星辉之力都在被侵蚀。”她的声音带着压抑不住的颤抖，指尖拂过那抹暗红，一丝微弱的、带着恶意的侵蚀感顺着指尖传来，让她猛地缩回了手。
“他娘的，这冥河老鬼死了都不安生！”一声清越却饱含怒意的少年嗓音响起。焦石堆的另一边，扣肉——如今已彻底化为人形的少年模样，正烦躁地抓着他那头桀骜不驯的黑色短发。他身形挺拔，眉眼锐利如刀锋，依稀可见当年那只黑犬的神韵，却又多了几分属于时空圣兽的凛然威仪。只是此刻，他那双本该清澈明亮的眸子深处，却翻涌着一丝难以驱散的妖异紫芒。他摊开手掌，掌心上方，一小团不规则的空间正如同水波般剧烈扭曲、塌陷、重组，发出令人心悸的细微嗡鸣。“看这爪子！”他抬起另一只手，指着指尖缭绕的、与掌心空间波动同源的淡紫色能量，“那血水里的玩意儿，跟跗骨之蛆似的，沾上就甩不掉！还总有个阴恻恻的声音在脑子里嗡嗡响，烦死个狗了！”他用力甩了甩头，试图将那“玉帝恶念”的低语驱散，额间那道紧闭的第三只眼缝，也随着他的动作微微颤动。
“稳住心神，扣肉！”张玄强提一口气，声音嘶哑却带着不容置疑的力量，“那恶念就是冲着乱你来的！混沌青莲的根性在你这，守住了，就是守住我们翻盘的希望！”他挣扎着想站起来，肋间的剧痛却让他一个趔趄，额上瞬间又沁出一层冷汗。
就在这时——
“咦？”扣肉猛地转头，锐利的目光如电般射向建木主根残骸的方向，鼻翼快速翕动，“什么味道？好怪！”
几乎同时，陈丽也艰难地抬起了未被石化的左手，指尖一点微弱的造化灵光指向同一处：“玄哥…灰烬里…有东西在动…很邪异！”
所有人的心瞬间提到了嗓子眼。目光所及，那片堆积着最厚灰烬、混杂着建木残骸与张玄圣骨碎末的焦黑土地上，一丝极其细微的异动正悄然发生。
咕噜…咕噜噜…
极其轻微的、仿佛泥沼冒泡的声音，在死寂的焦土上响起。紧接着，一点浓得化不开的、纯粹到令人心悸的漆黑，刺破了灰白的余烬，倔强地探了出来。那并非植物柔嫩的芽尖，更像是一滴凝固的、拥有生命的墨汁，带着某种粘稠而邪恶的质感。
它生长的速度肉眼可见地加快。漆黑的茎秆扭曲着向上攀升，表面并非光滑，而是覆盖着细密如鳞片般的暗纹，每一片鳞甲都似乎在缓慢地开合呼吸，贪婪地吮吸着脚下这片浸透了牺牲与绝望的土地。那根茎扎入焦土的地方，周围的灰烬以肉眼可见的速度失去最后一点灰白，转化为彻底的死寂黝黑，并迅速向四周蔓延。
不过几息之间，一株形态妖异、约莫半人高的黑莲已然成型。它通体乌黑，仿佛能吸收周围所有的光线，花瓣层层叠叠，紧闭着，却散发出一种令人灵魂战栗的冰冷与不祥。最令人头皮发麻的，是那花苞顶端，并非莲蓬，而是一团不断翻涌、凝聚的浓郁黑气。
嗡——
那团黑气猛地一震，骤然向内收缩、塑形。黑气散开，一张模糊却极具威严的冷漠面孔虚影，清晰地悬浮在花苞