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李家大宅。
满屋的珍玩古董，都压不住那几乎要凝成实质的压抑。
家主李员外，那张平日里养尊处优的肥脸上，此刻布满了阴霾。
他像一头被困在笼子里的野兽，在铺着波斯地毯的厅堂里来回踱步。
他库房里囤积的粮食，堆积如山。
他原本等着，等着旱情再严重一些，等着那些泥腿子饿得开始卖儿卖女，卖地卖房。
到那时，他手里的粮食，就是金子！
他能用最廉价的粮食，换来县城外最大片的沃土！
可现在，全完了！
曲辕犁，神仙井，堆肥法……
一个又一个的消息传来，像一把把重锤，狠狠地砸在他的心口上。
百姓有了水，有了能耕开硬地的神犁，甚至有了能让土地增产的秘法！
他们能自己种粮食了！
谁还会来买他手里的高价粮？
他那足以让全县百姓低头的粮食，正在以肉眼可见的速度贬值！
“砰！”
一只成化年间的斗彩鸡缸杯，被李员外狠狠地掼在地上，摔得粉碎。
清脆的响声，让一旁侍立的管家吓得一哆嗦。
“沈观！你个不知好歹的狗东西！”李员外双目赤红，破口大骂，“老子们推你上位，是让你给咱们当狗的！不是让你来刨咱们的根！”
他喘着粗气，又想到了那个一切的始作俑者。
“还有那个叫方寒的泥腿子！他算个什么东西！一个乡下的贱种，也敢坏老子的好事！他怎么不去死！”
李员外的怒吼，同样在王家、张家、赵家……在青石县所有乡绅豪族的府邸中回响。
沈观的改革，方寒的神通，就像一把锋利的刀。
狠狠地捅进了他们的钱袋子里，断了他们发灾难财的根。
是夜，县城里最大酒楼“醉仙楼”的顶层雅间，被一层无形的肃杀之气笼罩。
李员外、王员外，还有县里另外几个有头有脸的大乡绅，齐聚于此。
一桌子的山珍海味，却无一人动筷。
气氛压抑得可怕。
“诸位，都说说吧，这事儿，该怎么办？”王员外摇着折扇，眼神阴冷地扫过众人，率先打破了沉默。
一个姓赵的乡绅，面色蜡黄，声音里带着哭腔：“怎么办？我能怎么办！为了囤粮，我把家里几代人攒下的家底都投进去了！现在粮价一天比一天低，再这么下去，我……我就要倾家荡产了！”
“哭有什么用！”李员外一拍桌子，满脸横肉都在颤抖，“现在不是哭的时候！沈观那小子，如今在百姓心里，已经是活菩萨了！我们再不动手，等他把根基扎稳了，到时候，死的就是我们！”
王员外合上折扇，在手心轻轻敲打着，眼中闪过一丝狠厉：“李兄说得对。那沈观，就是一条养不熟的白眼狼。他这是要拿我们这些士绅的血，去染红他的官袍！”
“可……可他现在是县令，又有百姓拥护，我们能拿他怎么样？”一个胆小的乡