夜色如墨，江泉市郊通往市区的高速公路上，一辆黑色轿车安静地行驶着。车内，秦风靠在座椅上，望着窗外飞速后退的模糊灯影，脸上带着一丝不易察觉的松弛。与家人短暂的温馨团聚，尤其是岳父林振邦那定海神针般的临行嘱托，像一股暖流，驱散了他连日来积压在心底的阴霾和沉重。虽然前路依然布满荆棘，但一种前所未有的底气，让他紧绷的神经得以稍稍舒缓。
车子驶入市区，已是晚上九点多。他没有直接回市政府宿舍，那里太过冷清，也容易引人注目。他让司机将车开到了一条位于老城区、远离繁华地段的巷口。这里以地道的本地烧烤闻名，烟火缭绕，人声鼎沸，是三教九流混杂之地，反而成了最好的掩护。
“就到这里，你回去吧。我见个朋友，自己走走。”秦风对司机吩咐道，随即下了车，像一滴水汇入人海，瞬间消失在嘈杂的夜市光影中。
他熟门熟路地拐进一条更窄的支巷，在一个挂着昏黄灯泡、招牌油腻的烧烤摊前停下。摊主是个光着膀子、脖子上搭着毛巾的粗犷汉子，正满头大汗地翻动着炭火上的肉串，孜然和辣椒面的香气混合着焦烟味，扑面而来。秦风找了个最里面、背靠墙壁的角落小桌坐下，这个位置既能观察入口，又不易被直接看到。
然后，他拿出那手机，拨通了周文的号码。
电话几乎在响铃一声后就被接起，周文的声音一如既往的冷静、简洁，带着一种随时待命的警觉：“秦市长。”
“忙完了吗？”秦风的语气带着一种罕见的轻松，甚至有那么一丝随意，“没吃的话，出来陪我吃点东西。老地方，你知道的。”
电话那头沉默了两秒，似乎对秦风这种近乎“闲适”的邀约感到些许意外，但周文立刻回答，没有半分犹豫：“是。二十分钟内到。”
炭火噼啪作响，油脂滴落激起阵阵青烟。秦风点了三十串羊肉、几串烤腰子、两个茄子、一盘花生毛豆，又要了四瓶冰镇啤酒。他慢条斯理地剥着毛豆，目光看似随意地扫视着周围喧嚣的环境，实则是在进行安全确认。
不到二十分钟，一个穿着深灰色夹克、身形瘦削挺拔的身影悄无声息地出现在桌旁，正是周文。他即使在这样充满烟火气的环境中，依旧保持着一种近乎本能的警惕，目光锐利地扫过四周，最后落在秦风脸上，微微颔首：“秦市长。”
“坐。”秦风指了指对面的塑料凳，笑着拿起一瓶啤酒，用筷子利落地撬开瓶盖，泛着白沫的冰凉液体涌出瓶口。他将酒瓶推到周文面前，“先喝点，解解乏。这两天，盯着那些数据流，眼睛都快瞎了吧？”
周文依言坐下，接过啤酒，但没有立刻喝，只是放在面前，目光快速扫过桌面和秦风的神情。他敏锐地察觉到，今晚的秦风，眉宇间少了几分往日的沉郁和凝重，多了几分…难以言喻的释然和底气。这变化，显然与林振邦书记的高升密切相关。
“还好。系统运行有规律可循。”周文简短地回答，然后试探性地问了一句，声音压得很低，“秦市长，省城那边…一切还顺利？”他问得隐晦，但指向明确。
秦风拿起一串烤得焦香冒油的羊肉串，大大地咬了一口，满足地咀嚼着，含糊不清却带着笑意说：“顺利！老爷子精神头足得很，进京前把我叫去，耳提面命，让我在江泉老老实实待着，别给他惹是生非。”他这话半真半假，语气里却透着一股“家有靠山”的轻松感，仿佛岳父的“训诫”是什么值得开心的家事。
周文眼中闪过一丝了然，不再多问，也拿起一串烤肉，默默地吃了起来。他明白，秦局心态的转变，源于背后那座骤然耸立的巨大靠山。这确实是值得安心的事，也意味着他们接下来的行动，有了更强大的战略支撑和回旋余地。
几串烤肉下肚，冰凉的啤酒也喝了大半瓶，气氛不再像开始时那么拘谨。秦风看着周文即便在吃烧烤时，依旧腰背挺直、动作一丝不苟的样子，忽然起了玩笑的心思。这种放松的状态，在他身上是极其罕见的。
他用筷子虚点了点周文面前那串几乎按毫米级进度在吃的烤茄子，笑道：“老周，我说你这吃相，能不能别跟分析数据包似的？放松点，这儿没监控探头，也没人窃听，就咱俩。你看你，吃个茄子都要先建立个数学模型，分析一下最佳摄入路径和咀嚼频率吗？”
周文拿着筷子的手顿了一下，明显没料到秦风会开这种带着戏谑的玩笑。他抬起头，看着秦风眼中闪烁的、毫无掩饰的笑意，脸上那万年不变的严肃表情，竟然出现了一丝极其细微的、近乎窘迫的裂纹。他张了张嘴，似乎想辩解什么，最终却只是低下头，用力夹了一大块茄子塞进嘴里，含糊地应了一声：“……习惯了。”
秦风被他这略显笨拙的反应逗乐了，忍不住哈哈低笑起来，引得旁边一桌光着膀子划拳的食客都好奇地望了过来。他赶紧收敛笑声，压低声音继续调侃：“哎，你说，要是让你们局里那帮整天琢磨你的人知道，他们眼里不食人间烟火、只跟代码打交道的周大局长，居然深更半夜跟我坐在这种地方撸串喝啤酒，他们的世界观会不会崩塌？”
周文