朔北的风裹着砂砾，打在将军府的窗棂上沙沙作响。黄玉卿正核对牧场的秋收账册，指尖划过 “羊毛入库三千担” 的字样时，院外传来一阵急促的脚步声，带着甲胄碰撞的铿锵声。
“夫人，将军有请。” 亲卫赵虎的声音里透着难得的凝重。
黄玉卿抬眸，见赵虎肩头落着未拍净的尘土，鬓角还沾着冰碴 —— 这是刚从关外哨卡赶回来的模样。她将账册合上推给一旁的管事，指尖无意识摩挲着腕间的玉佩：“可是关外有动静？”
赵虎喉结滚动，压低了声音：“是，探马连回三封急报，北狄人…… 怕是要动了。”
穿过回廊时，正撞见萧明轩抱着一摞兵书往书房去。少年身量已抽条不少，褪去了初见时的怯懦，眉眼间带着萧家人特有的英气。他见黄玉卿神色匆匆，忙停步：“母亲，可是出了大事？”
“你父亲找我议事。” 黄玉卿抬手理了理他被风吹乱的衣襟，“看好弟弟妹妹，莫要四处乱跑。”
萧明轩重重点头，望着她的背影忽然道：“母亲，祖父教我的《守城要略》我已背熟，若有需用之处……”
“好孩子。” 黄玉卿回头朝他笑了笑，眼底的暖意却未达深处，“先学好本事，总会有你出力的时候。”
书房内早已弥漫着浓重的火药味。萧劲衍按着铺开的舆图，指节因用力而泛白，周围的将领们面色各异，有的攥紧了拳头，有的眉头紧锁，还有的正唾沫横飞地争论。
“将军！北狄人去年才被打退，怎敢在冬季异动？定是探马看错了！”
“放屁！三队探马同报，难不成都瞎了？我看那蛮夷是瞅着咱们换了驻地，想趁虚而入！”
“冬季草枯马瘦，他们粮草能撑几日？依我看，不如主动出击，直捣他们的老巢！”
黄玉卿刚迈进门，争论声戛然而止。众将见她进来，虽仍有几分不自在 —— 毕竟让妇人参与军机在军中仍是稀罕事 —— 但想起这位夫人前番用烈酒暖营、肉干充粮的手笔，神色都缓和了些。
萧劲衍抬眸看向她，目光在她略显单薄的衣装上停留片刻，沉声道：“北狄主力在克鲁伦河沿岸集结，前锋已过边境线三十里，探马说…… 他们带了攻城梯。”
黄玉卿走到舆图前，指尖落在标注着 “野狼谷” 的位置。这里是朔北通往腹地的咽喉，两侧是陡峭山壁，唯有中间一条窄道可行：“他们选在此时动手，打的是速战速决的主意。”
“夫人何以见得？” 有将领忍不住发问。
“冬季河冻，便于骑兵突进。” 黄玉卿指尖滑动，“且他们明知我军刚站稳脚跟，粮草军械尚未完全囤积，想趁我们措手不及。” 她顿了顿，看向萧劲衍，“只是有一点奇怪 —— 北狄部落分散，往年集结至少需月余，此次竟能在半月内聚起数万兵马，背后怕是有人牵头。”
萧劲衍眸色一沉：“你也想到了？” 他从怀中掏出一卷密信，“这是昨日截获的北狄信使信件，用的是咱们看不懂的符号，但封口火漆……”
黄玉卿凑近一看，火漆上印着半朵雪莲 —— 那是苏清柔前几日送给牧民首领的香囊上，绣着的纹样。
“是她。” 黄玉卿声音微冷。自苏清柔在牧场挑拨被拆穿后，便一直蛰伏在牧民聚居区，没想到竟暗中勾连了北狄。
“这女人疯了不成？” 副将啐了一口，“勾结外敌，就不怕掉脑袋？”
“她要的从来不是脑袋。”&n