告与逆熵意识体的催促在脑海中剧烈碰撞。他看向光盾外的林夏，曾经鲜活灵动的助手此刻眼神空洞，嘴角挂着涎水，完全失去了往日的模样。如果顾教授说的是真的，同意成为意识载体，人类或许能躲过熵增风暴，却会沦为没有个体意识的“共生体”；可如果拒绝，所有人都会在意识无序化中变成行尸走肉，甚至整个太阳系都会被熵增风暴吞噬。
就在这时，空间站的广播系统突然响起一阵刺耳的电流声，紧接着，顾教授沙哑的声音透过扬声器传遍每个角落，带着明显的喘息，像是在承受巨大的痛苦：“所有还保有自主意识的船员听着，逆熵意识体正在欺骗你们……它的共生网络本质是意识监狱……我已经打开了星核之树的‘火种舱’，熵增力量的本质是文明的‘自由意志火种’……它不会摧毁意识，只会净化被寄生的逆熵种子……但需要有人引导它，沈溯，只有你能和星核之树深度连接，引导火种找到逆熵意识体的核心……”
广播突然中断，取而代之的是一阵剧烈的爆炸声，整个实验室都跟着震颤，天花板上的碎石簌簌掉落。逆熵意识体发出愤怒的咆哮：“老东西！你毁了我的寄生根基！”记忆光巢的形态变得极度扭曲，无数光丝疯狂抽打周围的意识空间，沈溯的脑海里传来阵阵剧痛，像是有无数根钢针在同时穿刺。
“顾教授！”沈溯大喊，他想联系导师，却发现个人终端已经完全失灵，屏幕漆黑一片。光盾的裂痕越来越大，暗黑色的熵增能量开始透过缝隙渗入实验室，触碰到墙壁的瞬间，金属墙壁竟开始融化，变成一滩滩流动的铁水，散发出刺鼻的气味。
“没时间了！”逆熵意识体的声音带着绝望，“要么共生，要么毁灭！选一个！”
沈溯的目光落在溯源仪的神经连接头盔上，顾教授说只有他能引导熵增力量找到逆熵意识体的核心。他不知道该如何引导，也不知道自己能不能成功，但他知道，人类存在的本质不该是被动选择，无论是被逆熵意识体同化，还是被熵增风暴吞噬，都不是真正的生存。
“我选第三条路。”沈溯咬牙说道，猛地戴上神经连接头盔，双手快速在控制台上敲击，启动了最高权限的深度连接程序，“我要亲眼看看，逆熵意识体的核心到底是什么，也要看看，顾教授所说的‘自由意志火种’，能不能真正保护人类。”
意识再次沉入星核之树的记忆海洋，这里已经变成了一片炼狱。银蓝色的逆熵光带与暗黑色的熵增能量疯狂厮杀，每一次碰撞都爆发出刺眼的光芒，无数记忆碎片在能量风暴中飞舞，其中有伽马星系文明的片段——那些外星生物曾经拥有独特的语言、艺术和信仰，却在被逆熵意识体同化后，变成了一个个面无表情的意识节点，重复着相同的动作，说着相同的话语，失去了所有个性。
“这就是你的‘升华’？”沈溯的意识愤怒地质问。
逆熵意识体的光巢出现在他面前，形态狰狞如同一朵盛开的黑色玫瑰：“秩序必须凌驾于一切！个体自由意志只会带来混乱和熵增！伽马星系文明正是因为过度追求自由，才会走向自我毁灭，是我给了他们永恒的存在！”
“永恒的牢笼吗？”沈溯冷笑，“人类不需要这样的永恒。”他顺着记忆海洋的能量洪流前行，暗黑色的熵增能量在他身边流动，却没有伤害他，反而像是在引导他。他突然明白，顾教授所说的引导，不是控制，而是信任——信任熵增力量的本质，信任自由意志的力量。
沈溯的意识不断深入，穿过层层能量屏障，终于来到了星核之树的核心区域。这里不再是记忆海洋，而是一个巨大的、透明的球体空间，球体中央，一颗如同心脏般跳动的金色核心悬浮着，正是星核之树的本源。而在金色核心周围，缠绕着无数银蓝色的光丝，逆熵意识体的记忆光巢就吸附在金色核心上，如同一只贪婪的寄生虫，不断吸食着星核之树的本源能量。
在球体空间的另一端，顾教授的意识正悬浮在那里，身体被无数光丝缠绕，脸色苍白如纸，显然已经耗尽了大部分力量。他看到沈溯，虚弱地笑了笑：“你来了……好孩子……看到了吗？逆熵意识体的核心就是那团光巢……它靠吸食文明本源记忆生存……金色核心是星核之树的‘生命火种’，也是所有与之连接的文明的意识根基……”
“教授，我该怎么做？”沈溯的意识靠近，想要帮顾教授挣脱光丝，却被一股无形的力量挡住。
“不用管我……”顾教授摇了摇头，“熵增力量已经来到这里……它就是那些暗黑色能量……你需要做的，是将自己的意识与金色核心连接