囚笼的深处。沈溯顺着光路向前跑，脑海中不断闪过片段：父亲的怀表、沉入深海的飞船、星核之树土壤里的金属片……这些看似无关的记忆，此刻却像拼图一样，逐渐拼凑出一个可怕的真相——他的父亲，或许不是普通人，而是上一个宇宙的“观察者”。
“沈溯，不好了！”苏晓的声音从通讯器里传来，带着强烈的电流干扰，“‘空白’文明的意识流突破了隔离模式，正在入侵共识核心，星核之树的能量波动开始异常，那些被篡改的记忆，正在变成‘真实’——泽洛斯文明的使者说，他们亲眼看到了自我意识过载导致母星毁灭！”
沈溯加快脚步，终于在记忆囚笼的尽头看到了怀表——它就悬浮在一个巨大的气泡里，表盖打开，指针正顺着逆时针方向转动，表盘上的花纹与星核之树的脉络完全吻合。他伸手触碰气泡，怀表突然飞出，落在他的掌心，表盖自动合上，刻着的符号开始发光。
就在这时，通讯器里传来苏晓的尖叫，随后是一阵剧烈的爆炸声，电流干扰声越来越大，最后只剩下一句模糊的话：“沈溯，他们说……你是上一个宇宙的‘仲裁者’……”
通讯中断，记忆囚笼开始崩塌，四周的脉络不断断裂，暗金色的丝线从四面八方涌来，缠绕着沈溯的身体。他打开怀表，表盘里没有指针，只有一段文字：“每一次重启，都是对存在的背叛；每一次记忆，都是对空白的反抗——你想成为拯救者，还是毁灭者？”
身后传来脚步声，沈溯转身，看到了那个与自己声音相同的存在——他穿着与沈溯一模一样的宇航服，脸上带着面具，面具上刻着埃达文明的符号。
“你终于找到了怀表。”对方的声音与沈溯完全一致，“现在，该做出选择了：销毁怀表，阻止‘重置’，但宇宙会在一百年后因熵增而毁灭；启动怀表，完成‘重置’，所有文明都会失去记忆，回归空白，只有你能保留上一个宇宙的记忆。”
沈溯握紧怀表，表盘的温度越来越高，像是在灼烧他的掌心。他想起泽洛斯文明使者绝望的表情，想起卡隆文明代表红色的焦虑光点，想起苏晓在主控室里紧张的敲击键盘的动作——这些文明的存在，难道只是宇宙重启的牺牲品？而“存在的本质”，真的是埃达使者说的“遗忘”吗？
就在他犹豫不决时，记忆囚笼的顶部突然裂开一道缝隙，一道熟悉的意识流涌入——那是苏晓的意识流，里面带着一段画面：“空白”文明的飞船内部，没有任何生命，只有无数记忆结晶，而结晶里的记忆，竟全是各文明未来的场景：泽洛斯文明重建了母星，卡隆文明发现了新的生命起源证据，人类与其他文明共同探索宇宙的边缘……
这些未来的记忆，为什么会出现在“空白”文明的飞船里？对方说的“重置”，到底是毁灭，还是另一种形式的“延续”？
面具人似乎看穿了他的疑惑，抬手摘下面具——面具下的脸，与沈溯的父亲一模一样。
“我不是你的父亲，只是上一个宇宙的‘你’。”对方微笑着，“每一次重启，‘仲裁者’都会保留记忆，等待下一个宇宙的自己做出选择。而这一次，你有第三个选择——”
他伸出手，掌心出现了一块与怀表相同的金属片：“将怀表与星核之树的核心融合，用所有文明的记忆共识，重构宇宙的熵增规则，让‘空白’与‘记忆’共生。但这样做的代价是，你会成为星核之树的一部分，永远无法再作为‘沈溯’存在。”
记忆囚笼的崩塌越来越快，暗金色的丝线已经缠绕到沈溯的手腕，他看着掌心的怀表，又看了看“上一个自己”手中的金属片，脑海中突然响起埃达文明第一代使者的记忆：“意识的本质，不是记忆，也不是遗忘，是选择——选择记住什么，选择忘记什么，选择成为什么。”
他抬起头，朝着“上一个自己”走去：“我选择第三个选项。”
就在这时，星核之树突然剧烈震动，记忆囚笼彻底崩塌，沈溯被一股强大的力量包裹，怀表从他的掌心飞出，与星核之树的核心融合在一起。无数记忆碎片从四面八方涌来，融入他的意识——有泽洛斯文明的宇宙弦数据，有卡隆文明的有机分子研究，有埃达文明的意识本质探索，还有“空白”文明的熵增规则记录。
他感觉自己的身体在逐渐透明，变成星核之树的一部分，意识却在不断扩大，覆盖了整个宇宙。他看到“空白”文明的飞船开始解体，化作无数记忆结晶，散落到各个文明的母星；看到苏晓在主控室里醒来，屏幕上显示着“熵增规则重构成功”；看到埃达文明的光团重新凝