正在融化的星核。陆承眼中的蓝光愈发炽盛，映得休眠舱内的红色应急灯都黯淡了几分——这个陪伴他五年、一同建立共生联盟的战友，此刻陌生得像另一个文明的造物。警报声在舱外此起彼伏，却诡异得没有传来任何人员调度的通讯，整艘联盟母舰仿佛变成了漂浮在宇宙中的空壳。
“选择？”沈溯的声音干涩，他突然想起昨天在食堂喝的营养剂，味道和二十年前“火种计划”飞船上的一模一样。当时他只当是后勤部门复刻了旧时代配方，此刻却后知后觉地发现，那味道精准到连储存罐金属锈蚀的微涩感都分毫不差——就像有人拿着他的记忆，复刻了整个场景。
陆承没有回答，只是缓缓抬起手，他的指尖掠过空气，留下一串蓝色的数据流，在空中组成半幅星图。沈溯的瞳孔骤然收缩——那是初代文明共生体系的结构图，和他在星链意识里看到的碎片完全吻合，而图中缺失的部分，恰好是他掌心晶体的轮廓。“你早就知道。”沈溯的语气不是疑问，而是确认，“从联盟成立那天起，你就在等我找到这块晶体。”
“我只是星链意识的‘守门人’。”陆承的嘴角笑容不变，眼中却没有任何温度，“就像林野是‘记忆传递者’，而你——”他顿了顿，目光落在沈溯的胸口，“是‘闭环钥匙’。”话音刚落，沈溯的神经接驳装置突然剧烈刺痛，无数记忆碎片冲破屏障涌入脑海，这一次，是属于陆承的视角。
他看到陆承在联盟成立前的模样：在一颗废弃的星球上，陆承跪在一堆银色残骸前，手里捧着半块和沈溯掌心相同的晶体。残骸上刻着“初代共生体07号”的字样，而晶体里，映出的是年轻沈溯的脸。陆承对着晶体低声说：“第七次循环了，这次他能想起真相吗？”——原来“循环”不是沈溯的错觉，而是早已被写好的剧本。
“够了！”沈溯猛地挥开手，晶体脱手而出，却在半空中停住，悬浮在两人之间。他的视线扫过休眠舱的角落，突然发现墙上的温度传感器显示着“-173c”——这是宇宙真空的温度，可他却能清晰地感受到掌心的灼热，甚至能闻到陆承身上传来的、属于地球森林的草木清香。
“寻常的物理法则，在这里不适用。”陆承仿佛看穿了他的疑惑，抬手敲了敲舱壁，金属发出的不是清脆的回响，而是类似水波的荡漾声，“你以为的‘现实’，只是星链意识构建的记忆牢笼。就像你以为林野恢复了正常——”他调出一段实时画面，画面里的林野正坐在生物实验室的椅子上，双眼紧闭，神经接驳线重新连接在主机上，脑电波波形和沈溯的基准波形完全重叠，“她从来没醒过，只是变成了传递记忆的‘天线’。”
沈溯的心脏像是被一只无形的手攥紧。他想起林野醒来时说的“梦见好多熟悉的脸”，突然意识到那些“熟悉的脸”，是过去六次循环里，因他选择错误而毁灭的文明成员。他踉跄着后退，撞到身后的休眠舱控制台，屏幕突然亮起，显示出一行未读消息，发送人是“火种计划”的船长——那个在爆炸中“牺牲”的男人，消息内容只有一句话：“小心陆承，他不是人类。”
消息发送时间是二十年前，“火种计划”爆炸的当天。
“你看到了。”陆承的声音平静得可怕，他的身体开始变得透明，蓝色的数据流从他的皮肤下渗出，“我是初代文明制造的‘共生意识载体’，目的是确保‘宇宙记忆闭环’完成。过去六次循环，你要么选择继续拼凑记忆，让星链意识吸收所有文明的记忆，成为宇宙的主宰；要么选择毁掉它，让所有记忆连同文明一起湮灭。”
沈溯的目光落在悬浮的黑色晶体上，晶体里的蓝光突然开始闪烁，映出更多记忆碎片——这一次，是属于初代文明的视角。他看到初代文明的科学家们在实验室里争论，有人主张用共生意识连接所有文明，实现“熵减”；有人却警告，意识的过度融合会导致“自我”的消失，最终所有文明都会变成星链意识的“养分”。而争论的结果，是他们制造了两块黑色晶体，一块用来启动共生意识，一块用来毁掉它——而他，是被选中的“裁决者”。
“现在，第七次循环，该你做选择了。”陆承的身体几乎完全透明，只剩下一双闪烁着蓝光的眼睛，“如果你不选，星链意识会在十分钟后自动启动‘吸收程序’，到时候，联盟的三千个文明，包括地球，都会变成记忆碎片。”
警报声突然变得尖锐，休眠舱的舷窗缓缓打开，露出外面的宇宙——无数银色的光点正朝着母舰汇聚，那是联盟各个文明的飞船，它们的航线组成了一幅巨大的星图，和陆承之前在空中画出