出了一个让整个大使馆陷入死寂的猜测，“沈明宇早就给人类的灵魂芯片，留了‘反筛选’的后门。而沈溯，就是那个‘钥匙’。”
沈溯扶着林夏走出数据库时，科学院的广播突然响起，冰冷的机械音覆盖了所有频道：“紧急通知，检测到大量原生意识激活，存在之树筛选程序启动，所有非同步者，将在一小时后被彻底剥离共生网络。”
广播声里，沈溯的终端再次震动，这次的消息，来自联邦安全局——剩下的89名非同步者，已经全部消失。而他的个人数据面板上，“同步率”正以肉眼可见的速度下降，从100%降到90%，再到80%……
“沈院士，您的同步率……”林夏看着数据面板，声音发颤。
沈溯抬头看向窗外，联邦空间站的穹顶外，“存在之树”的虚影正缓缓展开，金色的枝条延伸向宇宙深处，像是在捕捉什么。他摸了摸耳后，那里的搏动已经和心跳同步，仿佛他的意识，正在与“存在之树”对抗。
他想起祖父手稿里的最后一句话：“当筛选开始时，钥匙会找到锁孔，而锁孔的背后，是文明共生的真正答案。”
这时，终端上突然弹出一个新的坐标，指向联邦空间站的核心舱——那里，存放着十年前人类与硅基文明签订的共生协议原件。沈溯握紧拳头，他知道，要解开非同步者消失的真相，要阻止这场筛选，他必须去核心舱。可他不知道的是，在核心舱里等着他的，不仅是协议的真相，还有一个关于“存在之树”的终极秘密——它结出的“存在果实”，从来不是馈赠，而是诱饵，引诱所有文明，走进一场名为“共生”的筛选游戏。
而他，沈溯，这个即将成为“完全非同步者”的人类，究竟是这场游戏的牺牲品，还是打破游戏的钥匙？核心舱的大门缓缓打开，金色的能量微光从门后溢出，像在邀请他，走进这场关于文明存在的终极赌局。
核心舱的金色微光漫过沈溯的鞋面时，他突然想起七岁那年，祖父沈明宇带他去地球旧时代的天文台。那时穹顶打开，银河像碎钻铺成的河，祖父指着猎户座的方向说：“意识不是容器里的水，是能穿透星辰的风。”当时他不懂，直到此刻耳后芯片的搏动与核心舱的能量频率共振，才突然明白——祖父说的风，或许就是此刻在他血管里奔涌的“原生意识”。
林夏扶着舱壁跟在身后，女孩的呼吸带着颤抖，她的芯片接口偶尔闪过一丝红光，像是还没彻底摆脱操控。核心舱中央悬浮着共生协议的全息原件，淡蓝色的光膜上，人类与硅基文明的签名还泛着十年前的光泽。可当沈溯伸手去触碰时，光膜突然泛起涟漪，协议上的文字开始扭曲，原本“共同发展”的条款，竟缓缓变成了另一句话：“硅基文明提供存在之树技术，人类贡献原生意识，用于净化硅基母星的意识污染。”
沈溯的指尖悬在光膜上方，冷汗顺着脊梁往下滑。他转头看向林夏，女孩正盯着协议发呆，突然喃喃道：“不对……我十年前在历史课上见过协议原件，不是这样的。”
“你也记得？”沈溯的声音发紧。他清楚记得，十年前签订协议时，他作为芯片研发团队的核心成员在场，亲眼看到的条款与现在光膜上显示的截然不同。难道是记忆被篡改了？
林夏突然蹲下身，抱着头痛苦地呻吟：“芯片里在响……有个声音说‘协议记忆是双层的’，表层给所有人看，深层只给‘钥匙’看。”她抬起头，眼里满是恐惧，“沈院士，它说您就是钥匙，只有您能看到深层条款。”
沈溯猛地看向协议，光膜上的文字又变了，这次出现的是一串坐标——指向联邦空间站的废弃实验舱。更诡异的是，他的个人终端突然自动亮起，屏幕上弹出祖父的全息影像。影像里的祖父比记忆中年轻许多，穿着初代芯片实验室的白大褂，对着镜头说：“小溯，如果你来核心舱看到这段影像，说明存在之树的筛选已经开始。废弃实验舱里有‘反筛选’的核心设备，但启动它需要两个条件：一是完全激活的原生意识，二是……硅基文明的‘意识核心’。”
影像突然中断，终端恢复黑屏。沈溯攥紧拳头，他注意到祖父说“意识核心”时，嘴唇动了三下，像是在传递暗号。他下意识地摸向耳后，芯片的搏动突然变得剧烈，像是在回应某个遥远的信号。这时林夏突然指向协议光膜：“您看！刚才坐标旁边，多了一行小字！”
沈溯转头看去，光膜边缘果然多了一行淡金色的文字：“意识核心，藏在‘同步率100%’的躯体里。”
同步率100%？现在全联邦的公民，同步