雾气，凝结成零的声音：“沈溯，三天后北极见。如果你不来，共生体将在七十二小时内吞噬全球所有的电子设备——包括人类大脑里的神经芯片。”
声音消失的瞬间，灯光重新亮起。“存在之树”的叶片已经完全变成银灰色，根系开始收缩，像是在为即将到来的“迁徙”做准备。林夏看着屏幕上不断跳动的全球共生体信号，脸色苍白：“沈教授，我们真的要去吗？万一这是零的圈套...”
“我们没有选择。”沈溯摸了摸贴身的金色胶囊，“零在共生体里埋下了‘神经同步’程序，一旦电子设备被吞噬，人类的记忆会被集体篡改。到时候，所有人都会忘记‘选择’的意义，变成没有自主意识的‘容器’。”
三天后的北极，冰层在飞行器的起落架下发出清脆的碎裂声。沈溯穿着厚重的防寒服，手里握着激光切割刀，金色胶囊在防护袋里微微发烫。远处的废弃实验室穹顶已经被碳硅嫩芽覆盖，银灰色的藤蔓像瀑布一样从穹顶垂落，在地面形成一道巨大的拱门。
“沈教授，检测到强烈的能量波动。”林夏的声音从通讯器里传来，她留在飞行器上负责远程支援，“实验室内部有一个量子屏障，需要你的基因才能解锁。”
沈溯深吸一口气，迈步走向藤蔓拱门。藤蔓自动向两侧分开，露出实验室的入口。入口处的墙壁上刻满了轮回者的“第一次选择”，其中有一行字被红色的碳硅汁液覆盖——“沈溯：删除记忆，保护数据”。
推开门的瞬间，沈溯的瞳孔骤然收缩。实验室中央的平台上，零正站在两枚金色胶囊之间，他穿着陈谨教授的白色实验服，左眼的机械义眼闪烁着红色的光芒。平台周围的冰层里，冻着数十个与沈溯一模一样的“仿生人”，每个“仿生人”的后颈都嵌着一枚银色胶囊。
“你终于来了。”零转过身，手中的金色胶囊与沈溯的胶囊同时发出光芒，“知道为什么我要复刻这么多‘你’吗？因为陈谨教授当年在共生体里埋下了一个‘漏洞’——只有真正经历过‘第一次选择’的人，才能激活金色胶囊的全部力量。”
沈溯握紧激光切割刀，却发现刀刃再次熄灭。零手中的金色胶囊突然释放出一道红光，击中沈溯的胸口。他感觉后颈的防护袋里传来一阵剧痛，金色胶囊像是要冲破袋子，与零手中的胶囊融合。
“别挣扎了。”零的声音带着笑意，“这些‘仿生人’都是用你的基因制造的，他们的‘第一次选择’都是‘放弃’。只要我将你的金色胶囊与他们的银色胶囊融合，共生体就会认定‘放弃’是唯一的选择——到时候，整个世界都会变成没有‘选择’的乌托邦。”
沈溯的视线开始模糊，冰层里的“仿生人”突然睁开眼睛，朝着他的方向伸出手。他下意识地摸向贴身的金色胶囊，却摸到了一枚陌生的银色胶囊——什么时候被调换了？他猛地想起在熵海实验室整理数据时，小张递给他的那杯热咖啡，当时他感觉后颈有一阵轻微的刺痛。
“小张...是你的人？”沈溯的声音发颤。零笑着点头，手中的金色胶囊红光更盛：“不仅是小张，老李也是。你以为你身边的人都是可信的？其实，从你开始研究‘存在之树’的那天起，你就已经走进了我设下的局。”
就在这时，实验室的穹顶突然传来一阵巨响。林夏驾驶着飞行器撞破穹顶，舱门打开，她手中握着一枚银色胶囊，胶囊上刻着“陈谨教授：第一代宿主”——这是她在熵海实验室的监控室里找到的，当时电脑旁还放着一张纸条：“当零试图融合金色胶囊时，将这枚胶囊植入‘存在之树’的根系。”
“沈教授，接住！”林夏将银色胶囊扔向沈溯。零伸手去抢，却被突然破土而出的碳硅藤蔓缠住。沈溯接住胶囊，发现冰层里的“仿生人”开始融化，他们的银色胶囊纷纷浮出水面，朝着零的方向飞去。
“不...这不可能！”零的声音带着惊恐。沈溯突然明白，陈谨教授留下的“反制程序”不是在金色胶囊里，而是在这枚银色胶囊里。他冲向平台中央的“存在之树”幼苗，幼苗的根系正从冰层中钻出，朝着零的方向生长。
沈溯将银色胶囊塞进根系的裂缝中，胶囊瞬间融化，融入根系。“存在之树”突然发出一阵耀眼的金光，冰层里的“仿生人”停止融化，他们的银色胶囊开始释放出记忆片段——这些“仿生人”的“第一次选择”不是“放弃”，而是“守护”。
零手中的金色胶囊突然裂开，里面飘出一缕雾气，凝结成陈谨教授的虚影。老人的机械义眼闪烁着蓝光：“零，你永远不明白，‘选