胶囊里，两道白光瞬间融合，整个实验室被耀眼的光芒笼罩。
光芒中，“存在之树”的根系开始收缩，藤蔓也逐渐消失。沈溯感觉到自己的记忆正在快速恢复，那些被删除的片段，那些被篡改的画面，都变得清晰起来。他看到了三年前，陈谨教授在空无会袭击实验室时，为了保护他，将自己的记忆和基因植入碳硅细胞，然后引爆了实验室的炸弹——真正的陈谨教授，早就已经牺牲了。
光芒逐渐散去，黑色胶囊和银色胶囊融合成了一枚金色的胶囊，悬浮在半空中。林夏和安保人员慢慢苏醒过来，“仿生人”的身体开始变得透明，红色的机械义眼也逐渐暗淡：“不...这不可能...共生体怎么会选择你...你的选择明明是...放弃...”
“仿生人”的身体彻底消失，实验室里只剩下沈溯、林夏和安保人员，还有那枚金色的胶囊。沈溯伸手去拿金色胶囊，指尖刚触到胶囊，胶囊突然裂开，里面飘出一缕金色的雾气，凝结成陈谨教授的虚影。
“小溯，恭喜你。”陈谨教授的虚影微笑着说，“你通过了共生体的考验，明白了存在的本质——每一次主动的选择，都会创造新的可能。这枚金色胶囊，是共生体给你的礼物，里面装着所有轮回者的‘第一次选择’，也是你未来的‘指引’。”
虚影逐渐变得透明：“记住，零还没有被彻底消灭，他还会回来的。共生体的进化才刚刚开始，你作为‘引导者’，还有很长的路要走。”
陈谨教授的虚影彻底消失，金色胶囊落在沈溯的手中。他看着手中的胶囊，又看向实验室里的“存在之树”——此刻，“存在之树”已经长到了一米高，叶片边缘泛着金色的光芒，顶端顶着一枚新的记忆胶囊，上面刻着“下一次选择：守护或前行”。
林夏走到沈溯身边，看着金色的胶囊：“沈教授，我们现在该怎么办？”
沈溯握紧了手中的胶囊，目光坚定：“我们要带着这枚胶囊，去找到零的藏身之处，阻止他的阴谋。同时，我们还要研究共生体的进化，弄清楚它真正的目的。”
就在这时，实验室的通讯器突然响了起来，里面传来总部的声音：“沈教授，紧急情况！全球多个实验室都检测到了碳硅共生体的信号，而且信号的来源...都指向熵海实验室！”
沈溯的脸色瞬间变得凝重。他看着手中的金色胶囊，又看向实验室里的“存在之树”，突然意识到，零的阴谋远不止于此——共生体的扩散，可能只是一个开始，而他的“下一次选择”，将决定整个人类的命运。
与此同时，在实验室的监控室里，一台被遗忘的电脑突然亮起，屏幕上跳出一行字：“引导者已激活，计划开始执行。”电脑旁，放着一枚刻着“零”字的银色胶囊，胶囊表面的纹路，正与金色胶囊的纹路逐渐重合。
通讯器里的电流声还在嗡嗡作响，沈溯握着金色胶囊的手指骤然收紧。胶囊表面传来一阵细微的震动，像是在回应全球扩散的共生体信号。他抬头看向实验室的通风口，那里残留的银灰色雾气正顺着墙壁蜿蜒而下，在地面拼出一串扭曲的坐标——这是零惯用的加密方式，指向北极圈内一座废弃的量子实验室。
“林夏，立刻联系总部，申请极地科考权限。”沈溯将金色胶囊塞进贴身的防护袋，“小张、老李，你们负责整理实验室的共生体数据，尤其是‘存在之树’的基因序列，绝对不能泄露。”
林夏点头的瞬间，她口袋里的个人终端突然弹出一条匿名推送，屏幕上只有一张图片：北极实验室的穹顶下，无数碳硅嫩芽从冰层中破土而出，中央悬浮着一枚与沈溯手中一模一样的金色胶囊，胶囊旁站着一个穿着白色实验服的人影，侧脸与陈谨教授如出一辙。
“这是...陷阱？”林夏的声音发颤。沈溯凑过去看屏幕，图片右下角有一行极小的水印——“第一次选择：复刻”。他突然想起陈谨教授虚影的话，零从未被彻底消灭，而共生体的扩散，或许正是为了逼迫他前往北极，完成某个“复刻”计划。
“不是陷阱，是邀请函。”沈溯的目光落在“存在之树”顶端的新胶囊上，“零需要我手里的金色胶囊，才能完成共生体的最终进化。但他不知道，这枚胶囊里不仅有轮回者的选择，还有陈谨教授留下的‘反制程序’。”
就在这时，实验室的灯光突然全部熄灭，应急灯的红光将“存在之树”的影子拉得很长。树干上原本泛着金光的叶片开始褪色，逐渐变成与北极图片中相同的银灰色，顶端的“下一次选择”胶囊裂开一道缝，里面飘出一缕