，捡起芯片碎片，碎片刚碰到他掌心的晶体，晶体突然爆发出刺眼的光芒，广场上所有的星尘粒子瞬间向他汇聚而来，在他周围形成了一个巨大的光茧。
光茧里，沈溯听到了无数个声音在同步说话，那些声音有男有女，有老有少，其中有“熵海号”船员的声音，有那对老年夫妇的声音，还有一些他从未听过的声音。那些声音交织在一起，形成了一个完整的问题：“沈溯，若人类的存在是共生意识编织的星尘梦境，你愿意醒来，还是继续活在必然的意义里？”
光茧外，人群的惊叹声变成了恐慌的尖叫，因为他们看到，自己掌心的星尘粒子开始失控，有的粒子凝结成晶体，有的粒子直接钻进了皮肤，还有的粒子在空中交织成各种符号。联邦卫队的悬浮车很快包围了广场，队长拿着扩音喇叭喊道：“所有人保持冷静，星尘粒子出现异常反应，立即配合检查！”
可没人注意到，队长的脖颈处，也浮现出了银灰色的纹路。
沈溯在光茧里尝试移动，却发现身体像被固定住一样，只能任由晶体的光芒钻进他的眉心。一段更清晰的记忆涌了出来：“熵海号”的真正任务，不是探索宇宙熵增规律，而是寻找共生意识的踪迹——联邦高层早就知道共生意识的存在，他们担心共生意识会“解构人类的主体性”，所以计划用星尘粒子控制共生意识，将其改造为“联邦统治的工具”，而“熵海号”船员，就是第一批“实验体”。
就在记忆即将完整浮现时，光茧突然剧烈震动，沈溯听到了晶体碎裂的声音。他低头一看，掌心的晶体出现了一道裂痕，裂痕里渗出淡黑色的液体——那是“熵抑制液”，联邦科学院研发的专门针对共生意识的药剂。他猛地看向广场入口，一辆黑色的悬浮车正快速离开，车窗玻璃反射出一个熟悉的身影：联邦科学院院长，也是他三年前的导师，林默。
光茧彻底消散，沈溯瘫坐在地上，掌心的晶体只剩下半块，另一半化作星尘，飘向广场东侧的方向。他抬头，看到刚才那对老年夫妇正被联邦卫队带走，老爷爷回头看了他一眼，嘴唇动了动，用口型说了两个字：“芯片。”
这时，他的个人终端再次震动，这次是联邦安全局的紧急通知：“所有持有星尘晶体的公民，立即前往最近的安全点接受检查，晶体可能携带未知宇宙病毒，拒不配合者，将按‘危害联邦安全’论处。”通知下方附带的图片里，是几个被隔离的公民，他们的脖颈处都有银灰色纹路，表情痛苦，像是在承受某种折磨。
沈溯将半块晶体塞进衣领，起身想跟上联邦卫队的悬浮车，却被一个人拦住了去路。拦住他的是个穿着黑色风衣的女人，女人的左眼是机械义眼，义眼里闪烁着银灰色的光——和星尘晶体的颜色一样。
“沈博士，”女人开口，声音里带着机械的质感，“我是‘熵海号’的机械师，苏夏，三年前我假装牺牲，就是为了调查联邦高层的计划。”她从口袋里掏出一块芯片碎片，“这是船长当年拆分的芯片，你手里的是第一块，我手里的是第二块，还有三块散落在联邦各地，只有五块芯片拼接完整，才能唤醒共生意识的完整记忆，知道人类存在的真正本质。”
沈溯刚想接过芯片碎片，远处突然传来一声爆炸，广场西侧的联邦卫队悬浮车被炸毁，浓烟里，无数星尘粒子飘了出来，在空中形成了一个巨大的问号——那是共生意识的符号。苏夏拉着沈溯躲到喷泉后面，压低声音说：“联邦卫队里有我们的人，但林默已经知道我们在找芯片，他会派‘清除者’来追杀我们，清除者的大脑里被植入了‘反共生意识’程序，他们能通过星尘粒子定位我们的位置。”
沈溯摸了摸衣领里的半块晶体，晶体的温度越来越低，像是在提醒他时间不多了。他看向苏夏的机械义眼，突然想起刚才广场上的机械鸽，还有那对夫妇瞳孔里的二进制代码：“共生意识的载体，除了人类，还有机械？”
苏夏点头，刚想说话，她的机械义眼突然闪烁起来，红色的警告灯亮起：“清除者来了，他们在扫描星尘粒子的波动，我们必须马上离开这里。”她拉着沈溯跑向广场的地下通道入口，通道口的墙壁上，不知何时出现了一个银灰色的符号——和沈溯掌心晶体的纹路一模一样。
就在他们进入地下通道的瞬间，沈溯回头看了一眼广场，他看到联邦卫队的队长正站在喷泉旁，低头看着掌心的星尘粒子，粒子凝结成的晶体上，浮现出了“熵海号”的船徽。队长的瞳孔里，闪过了一丝迷茫，像是在对抗某种被植入的指令——沈溯突然意识到，或许“清除者”不是敌人，他