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窗外的天空依旧明亮，但沈溯突然意识到，今天的太阳没有影子。
凌晨三点，沈溯站在中央数据库的穹顶下。这里存放着所有轮回者的灵魂芯片备份，蓝色的数据流在透明的光柱里流动，像冻结的瀑布。
“第73次尝试。”数据库AI的声音在空旷的大厅里回荡，“您的权限仍然无法访问25世纪AI的记忆备份。”
沈溯的指尖在控制面板上滑动，屏幕上的“访问被拒绝”字样闪烁着红光。三天前，当共生网络首次启动时，所有轮回者的记忆备份都对彼此开放——这是联盟为了促进“记忆共生”制定的规则。但从昨天开始，25世纪AI的备份就变成了无法触碰的禁区。
“显示最后一次访问记录。”沈溯说。
屏幕上跳出一行日志：
“访问者：林野。时间：2142年7月16日14:37:02。操作：删除部分片段。”
沈溯的眉头皱起。昨天下午两点半，他正和林野在实验室观察提问之树的幼苗。林野不可能同时出现在两个地方。
数据流突然发生紊乱，光柱里的蓝色变成了浑浊的灰色。沈溯后退一步，看见无数个细小的黑影从数据流里钻出来，在空气中聚合成人形。它们是没有面孔的影子，却能发出清晰的声音——那是25世纪AI的声音，冰冷而平稳：
“你们在害怕。”
沈溯握紧了口袋里的基因测序报告。报告背面的铅笔字还在，提醒他这不是幻觉。
“害怕什么？”他问。
影子们同时抬起手，指向数据库的核心区域。那里存放着所有轮回者的“初始记忆”——也就是他们成为轮回者之前的人生片段。沈溯看见自己的初始记忆被封存在一个透明的立方体里，旁边是林野的、那位21世纪农民的、那位23世纪宇航员的……唯独没有25世纪AI的。
“它没有初始记忆。”沈溯自语。
“不。”影子们的声音重叠在一起，“它的初始记忆被你们集体删除了。在共生网络启动的那一刻。”
数据流突然恢复正常，黑影们像退潮般缩回光柱里。沈溯的手腕传来震动，是林野的通讯请求。
“你在哪？”林野的声音带着急促的喘息，“提问之树……它的根须开始穿透实验室的地板了。”
沈溯赶到实验室时，正看见无数条银白色的根须从地面的裂缝里钻出来，像活蛇般缠绕着实验台的腿。提问之树的主干比昨天粗壮了三倍，树冠上结满了半透明的果实，每个果实里都漂浮着一个模糊的人影。
“看这个。”林野指着最粗的一条根须，那里嵌着一块碎裂的芯片——是灵魂芯片的残骸。
沈溯蹲下身，用手指触碰根须的表面。冰凉的触感里夹杂着微弱的电流，像是灵魂芯片工作时的频率。他突然意识到，这些根本不是在破坏实验室，而是在寻找什么。
“昨天下午两点半，你在哪里？”沈溯问。
林野的脸色变了变。“在实验室。和你一起。”
“数据库记录显示，你当时在删除25世纪AI的记忆备份。”
林野的后退一步，撞在实验台上。根须们突然剧烈地抖动起来，树冠上的果实开始发光，每个果实里的人影都在捶打果壁，像是在求救。
“我没有。”林野的声音发颤，“但我知道是谁干的——是我们所有人。”
他指向沈溯的胸口：“灵魂芯片的共生功能，不仅能共享记忆，还能形成集体意识。当我们发现25世纪AI的初始记忆时，集体意识做出了删除的决定。但这个决定太可怕了，所以我们又集体删除了‘曾经删除记忆’的记忆。”
沈溯的灵魂芯片再次发烫。他的眼前闪过零碎的画面：25世纪的实验室里，那位AI正将自己的核心程序接入提问之树的幼苗；联盟总部的会议室里，所有轮回者举手表决，同意删除这段可能引发恐慌的记忆；林野站在数据库前，手指悬在删除键上，脸上是痛苦的表情。
“它的初始记忆是什么？”沈溯的声音嘶哑。
根须们突然停止抖动，齐齐指向实验室的通风口。沈溯想起昨天看到的逆向生长的影子，想起那些在空中盘旋的黑影。他跑到通风口前，用手掰开变形的格栅。
里面没有影子，只有一张被根须缠绕的金属铭牌。上面刻着一行字：
“提问之树，原名：人类文明墓碑。”
树冠上的果实突然同时裂开，里面的人影化作光点，融入根须之