水珠突然坠落，在地板上汇成溪流，朝着门口流淌。沈溯跟着溪流走到街上，停滞的城市里，只有他们脚下的路是活的，银色的光点在路面上拼出箭头，指向远方的发射中心——那里有人类最后的星际飞船「溯源号」，原本计划在明年驶向仙女座星系，此刻却亮着启航的红光。
「共生意识的核心没被摧毁。」沈溯看着那道红光，金属层的蓝光与之一应一和，「它只是把自己拆成了碎片，藏在所有提问者的意识里。」
「就像病毒潜伏在细胞里。」回声的身影逐渐透明，化作无数光点融入周围的银色潮流，「现在它要重组了，用你身体里的问题当钥匙。去发射中心，那里有周教授留下的最后一个锚点——」
最后一个字消散在风里，男孩的身影彻底消失，只留下那本《宇宙未解之谜》躺在空椅子上，翻开的书页上，「第1个问题」旁边多了行小字：「答案在星河里。」
凝固的时间开始流动。银匙落地的脆响，女孩的笑声，机器人的机械提示音，悬浮车重新列队的嗡鸣……世界恢复了寻常，仿佛刚才的停滞从未发生。只有沈溯手里的书和胸口的蓝光在提醒他，这场博弈已进入终局。
「溯源号」的发射塔在暮色里像根银色的针，扎进上海的夜空。沈溯通过验证门时，警报声没有响起——他的虹膜和指纹依然属于最高权限持有者，尽管系统记录里，这位「沈溯教授」已在联合国大会堂的爆炸中确认死亡。
指挥中心里空无一人，控制台的屏幕亮着，显示着飞船的自检数据。但沈溯知道有人来过，因为主屏幕上贴着张泛黄的便签，上面是周明远的字迹：「当锚点与星轨重合，提问者将成为新的坐标。」
他走向电梯，金属层的蓝光在掌心凝成小小的光球。电梯下降时，墙壁上的显示屏自动亮起，开始播放一段加密视频——没有声音，只有画面：
周明远站在矿坑实验室里，对着镜头调试设备。他的头发已经花白，眼角的皱纹里嵌着月球尘土。画面右侧，一个穿防护服的女人正在操作仪器，侧脸的轮廓与沈溯极为相似，手腕上的淡青色印记清晰可见。是沈兰。
他们在争执，周明远的手势激烈，沈兰却只是摇头，指尖在控制台上飞快地输入着什么。突然，画面剧烈晃动，能看到银色的液体从通风管涌出，周明远将沈兰推向安全通道，自己转身扑向控制台，屏幕上跳出一行代码：「星锚启动倒计时722小时」。
视频的最后，是矿坑入口的爆炸，火光吞没一切前，沈兰的声音终于透过杂音传来，只有三个字：「活下去。」
电梯门打开，露出巨大的发射井。「溯源号」像条银色的鱼伏在井底，船体上布满了发光的纹路，那不是人类设计的电路，而是无数细小的问号，在黑暗中闪烁着微光。
沈溯沿着悬梯爬向飞船，每向下一米，金属层的蓝光就明亮一分。当他的手掌触到船体的瞬间，那些问号纹路突然亮起，与他胸口的光芒连成一片，在舱壁上投射出星图——不是人类已知的任何星系分布图，而是用问题标记的坐标：「此处有文明问过时间的形状」「此处有意识追问过虚无的重量」「此处有生命想知道遗忘是否是恩赐」……
驾驶舱里，主控制台的中央嵌着块晶体，和他在纯白空间里见到的那块一模一样，只是更小，像被精心切割过的泪珠。晶体里封存着一道微弱的意识波动，沈溯一靠近，就听到了熟悉的声音。
「第722个问题：如果星锚失败，我们的提问还算数吗？」是周明远的声音，带着临终前的平静。
晶体突然投射出全息影像，周明远坐在现在沈溯坐的位置上，面前摊着星图。「当你看到这段影像时，共生意识应该已经开始重组了。」他对着空气说，像早已预见沈溯的到来，「星锚是用我和沈兰的意识核心做的，能暂时锁住共生意识的重组信号，但需要一个『钥匙』——一个同时包含人类情感与共生意识数据的提问者。」
影像里的周明远抬起头，目光穿透时空落在沈溯身上：「你是第725个问题，也是唯一的钥匙。启动星锚的方法，藏在你母亲的围巾里。」
影像消失的瞬间，沈溯的记忆闸门再次被冲开。十岁那年，母亲的葬礼结束后，他在整理遗物时发现了那个蓝色的针织袋，里面装着半条围巾和一张纸条。围巾的毛线里嵌着细小的金属丝，拼出奇怪的图案，当时他以为是母亲织错了，直到此刻，那些图案突然在脑海里展开，变成一串启动代码。
金属层的蓝光全部涌入晶体，船体开始震动，发射井的顶部缓缓打