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身旁夫人紧搂儿女。
女儿攥着他袖口焦痕，小声问 \"星星烫的吗\"；儿子在她怀中发抖，泪痕挂了满脸。
车轮骤停。
车帘掀开时，车夫低声道：\"大人，别驾府到了。\"
周文斌轻轻拨开女儿揪着自己衣角的小手，替夫人理了理凌乱的鬓发，指尖擦过她耳后被蹭花的胭脂，低声道：\"等我。\"
说罢掀开车帘跨出车厢。
他跟着侍女穿过月洞门，廊下藤蔓垂着新绿卷须。
迎宾堂木门一开，沉水香混着酸梅汤的凉意漫出。
\"文斌受惊了！\" 李别驾身着月白便服，手持折扇慢悠悠摇着，迎上前来笑道。
\"派车接你，没成想路上这么巧！\"
周文斌忙拱手道谢：\"让大人费心了。\"
李别驾摆摆手，示意他坐下。
忽然话锋一转：\"此番请你到洛城，实则有件事想与你商量。\"
他的折扇竹骨轻轻抵在周文斌胸口，透过衣料传来微凉触感：\"河工署提举这差事…… 在洛王眼皮子底下，可是块烫手山芋。你有几分胆色接？\"
周文斌背脊挺直，目光坚定：\" 食君之禄，自当担君之忧。
河工署掌管河道民生，乃朝廷命脉所系，周某定当尽心尽力，不负大人重托。\"
\"好！好！好！\" 屏风后突然传来三声朗笑。
屏风上的山水墨画无风自动，一位身着藏青便服的老年男子踱步而出，正是萧州牧。
烛火在他藏青便服上投下晃动的影子，随步伐摇曳。
他目光落在周文斌袖口的焦痕上，意味深长地笑了笑，\"果然是有胆色的汉子。\"
周文斌见状，急忙起身见礼。
萧州牧摆摆手，目光灼灼：\"听闻周家与三皇子曾有旧交，不知你......？\"
周文斌猛地松开摩挲焦痕的手，掌心在袖口按出更深的印子，声音陡然沉了三分：\"萧大人放心。\"
他抬眼时，烛火恰好落在瞳仁里，映得那点光比公堂批红时更烈。
\"法不容情，周某必断！\"