五月廿七，日头刚过辰时。
州冶衙门的青石狮子已被晒得发烫。
议事堂外的廊下挤满了官员。
青缎补子被汗浸湿，贴在背上像块发潮的膏药。
有人摇着折扇挡脸，扇骨敲出细碎的响。
话却压得比蚊子哼还低：
\"听说了吗？昨晚龙江通判遇刺了。\"
\"哪个通判？\"
穿着六品绿袍的小官正舔着干裂的嘴唇，闻言猛地顿住脚。
手里的手札啪地掉在石阶上，卷边的纸角被风掀起。
\"还能有谁？周文斌啊！\"
回话的人往议事堂瞟了眼，折扇 \"唰\" 地合上。
\"听说在醉仙居门口遭的手，玄阴教的毒箭都用上了。\"
\"他不是在龙江府吗？\"
绿袍官的声音陡然拔高，又慌忙捂住嘴。
\"回洛城做什么？这节骨眼......\"
话音未落，廊下突然静了静。
众人眼角的余光里，严长史正与邱冶中并排走来。
严世明攥着玉带扣，指节泛白，显然没睡好。
邱冶中倒依旧体面，捻着三缕长须，步履轻缓得像怕踩碎地上的影子。
官员们纷纷噤声，折扇摇得更急，假装看天上的云。
\"看来是想让周文斌来当提举。\"
严长史的声音不高，刚好能让身后几个官儿听见。
\"河工署那位置，前几任没一个善终的，有什么好争的。\"
邱冶中往议事堂的朱漆门瞥了眼，门环上的铜绿被晒得发亮。
\"文来兄此言差矣。\"
他指尖划过胡须上的汗珠子。
\"那位置只要不碍着洛王的事，每年河工款里匀出的油水，够寻常官儿吃三辈子，就算我等不用，拿来笼络人心也是好的。\"
严长史冷笑一声，袍角扫过廊柱，震下几点灰。
\"这么说，倒是值得争一争？\"
\"自然。\"
邱冶中突然停步，长须在风里飘了飘。
\"就算争不到，也不能让李别驾那伙人顺顺当当接了去。\"
严长史眼里闪过一丝狠劲，重重 \"哼\" 了声。
\"那是自然。\"
两人说着已走到堂门口，门吏忙不迭推开厚重的木门。
门轴 \"吱呀\" 一声，像谁被掐住了喉咙。
廊下的官员们慌忙收了话头，低着头鱼贯而入。
有人的靴子蹭过门槛，带起的尘土里，还混着刚才没说完的半句：
\"周文斌...... 到底为啥回洛城啊......\"
话音被门掩在外面，堂内的檀香扑面而来。
将所有私语都压了下去。
议事堂的横梁上，\"明镜高悬\" 的匾额在晨光里泛着冷光。
檀香在铜炉里蜷成细烟。
李别驾抚着案上的犀角镇纸，指腹碾过兽首的纹路。
\"漕运账册已核完，驿路修缮的银子也批了。\"
他抬眼扫过堂下，目光在官员们紧绷的肩线间逡巡。
案几上的青铜滴漏 \"嗒\" 地落了滴水珠。
\"河工署提举的位置空了几天，总不能一直悬着。\"
李别驾指尖叩了叩镇纸。
\"各位有合适人选，不妨说出来议议。\"
廊外的铜铃突然响了两声。
户曹主事张谦立刻出列，青袍下摆扫过地砖。
\"卑职以为，龙江府通判周文斌可担此任。\"
他刻意顿了顿，让话音在檀香里飘得更匀。
\" 周大人在龙江府临江县治水三年，堤坝固若金汤。
且昨晚遇刺仍面不改色，可见胆识过人。\"
\"张主事说笑了！\"
严长史缓缓抬手，玉板轻叩李别驾的楠木案沿。
墨香随着话音漫开。
\"周文斌刚接龙江通判印信不足一月，骤然调回，岂不是视朝廷任免如儿戏？\"
\"严长史此言差矣。\"
张谦冷笑。
\" 河工署统管江州水务，正值汛期将至，亟需熟稔水情之人主持大局。
周大人治水