不多时，一辆没有任何徽记的青呢马车悄然停在角门。车帘掀开，一身素色劲装、外罩墨色斗篷的叶青鸾利落地跃下车辕。她身姿挺拔如青松翠竹，在一众环佩叮当、锦缎辉煌的贵妇中，显得格外冷冽醒目。
“这便是镇北侯府的那位大小姐？果然是名不虚传！”
“听说她自幼随军，马上功夫，比她哥哥还好呢！”
“好一个英姿飒爽的女儿家！”
在众人的议论声中，姬昭宁笑着迎了上去，亲热地拉住叶青鸾的手。
姬昭宁眼睛一亮，亲自迎下台阶，拉住了叶青鸾微凉的手：“青鸾丫头，可把你盼来了！路上辛苦，快进来暖暖。”她语气亲昵自然，如同对待自家子侄。
叶青鸾素来清冷的脸上也难得露出一丝浅淡的笑意，微微屈膝：“夫人安好。劳您挂念。”
在众位夫人审视的目光下，她却丝毫不显局促，落落大方地起身，对着众人行了一礼。
“青鸾见过各位夫人。”
她这番不卑不亢的气度，引得众位夫人纷纷点头赞许。
待所有宾客到齐，暖棚内已是暖香浮动，笑语晏晏。姬昭宁在主位落座，目光缓缓扫过全场。她并未急着赏花品茶，而是轻轻击掌，示意侍立一旁的丫鬟们暂时退到棚外远处。
暖棚内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在她身上。
她端起茶杯，目光温和地环视全场，缓缓开口：“姐妹们，今日请大家来，不为别的，就是想跟大伙儿聚聚，说说话。”
“咱们这些做武将家眷的，平日里男人在外头提着脑袋保家卫国，咱们在后方，守着家，护着小的，担惊受怕的日子，谁没经历过？”
她的话，瞬间戳中了许多边将夫人的心事。英国公夫人冯氏又忍不住用帕子按了按眼角，成国公夫人周氏也收敛了笑容，神色凝重。
“如今，陛下体恤，将各位姐妹接来京城颐养。这本是皇恩浩荡，天大的福分。可我知道，离了熟悉的边关，离了自家的男人，这京城再繁华，住着心里也不踏实，夜里也睡不安稳。是不是？”
“陛下的心思，咱们做臣子的，不敢妄加揣测。”她话锋一转，语气中带着一丝感同身受的无奈与坚定：“但有一条，咱们自己心里得明白，得稳住。越是这种时候，咱们这些将门女眷，就越要抱成一团，互相帮衬着，把各自的日子过好，把孩子们教养好。别让人看了笑话，觉得咱们武将家里，都是些粗莽无知的，连个后院都稳不住，平白惹人轻视。”
“夫人说的是！”昭武将军夫人第一个出声响应，她性子直爽，“咱们在京城，就得拧成一股绳！谁要是敢欺负咱们，咱们就……”
“刘姐姐，”姬昭宁含笑打断她，“咱们今日只谈风月，不论其他。姐妹们聚在一起，说说家常，解解烦忧，互相帮衬着，把日子过舒心了，就是最大的体面。”
昭武将军夫人立刻会意，忙点头道：“对对，是我嘴快！听夫人的！”
气氛重新活络起来。姬昭宁开始挨个与各位夫人寒暄叙话，她记忆力惊人，对每位夫人的家事都了如指掌。
她走到宣威将军夫人李氏面前，关切地问：“李夫人，上次听你说府上西跨院那几间屋子漏风，冬日难熬，可找匠人修葺妥当了？若人手不够，我让侯府的管事带几个懂行的匠人过去看看。”
李氏受宠若惊，忙道：“劳夫人记挂！已经……已经找人来修了，只是那瓦片难寻……”
“无妨。”姬昭宁对侍立身后的赵嬷嬷略一颔首，“嬷嬷，记下此事，回头让府里库房看看，我记得前年修葺祠堂还剩了些上好的青瓦，若合用，就给李夫人送去。”
“多谢夫人！多谢夫人！”李氏感激不尽。
“周姐姐，我听说你家老三的儿子今年也该到入学的年纪了？国子监那边，门槛高，规矩多。改日我让秦福送张帖子过去，让他跟着我们家老四一起，去长安书院旁听？徐老夫子学问人品都是极好的，只是性子有些古板，不知是否合你心意？”
那位成国公夫人周氏闻言，又惊又喜，连忙起身道谢：“这……这如何使得！太感谢妹妹了！”
“张家妹子，你家小女儿前几日不是说想学古琴吗？我府上正好有一位从宫里退下来的老琴师，技艺精湛。明儿个我让她过去，教教你家姑娘。”
“还有刘夫人，你上次说你家庄子上的收成不好，管事的人手脚不干净？这事儿简单，我让侯府的账房先生过去帮你查查账，保准给你查个水落石出！”
她的身份地位最高，态度又如此亲和，一番话下来，夫人们心中的不安与隔阂，顿时消散了大半。她们开始七嘴八舌地交流起来，分享着各自的处境和听来的消息。
在品茶赏梅的过程中，姬昭宁看似随意地与各家夫人闲聊，实则却在不动声色地收集着情报。
她端着茶，走到英国公夫人冯氏身边，笑道：“姐姐，我看你今日这身衣裳料子，可是今年江南新出的‘云锦’？这颜色，真衬您。”
冯氏抚了抚衣袖，笑道：“还是妹妹好眼光。这是我家