七城的月光被云翳遮了大半，赖瑶踩着木屐的脚步声在青石板路上敲得格外响。
她本是来巡查新搭的露天戏台——这是野神纪元后最热闹的消遣地，往常这个点该飘着糖画的甜香和斗法杂耍的喝彩声，可此刻戏台四周却笼着层说不出的压抑。
"瑶姐！"卖糖葫芦的小摊贩从柱子后面探出半张脸，糖葫芦上的糖壳裂成蛛网状，"今儿的节目...您自己看。"
赖瑶抬头。
戏台上，个穿粗布衫的中年妇人正抹着眼泪："我男人走那年，我抱着娃在祠堂跪了三天三夜，求灶王爷显灵...可现在没人管了，我倒不知道该往哪儿哭。"台下坐着百来号人，有的攥着帕子抽噎，有的盯着地面发怔，打赏箱里零星躺着几枚铜钱，连平时抢着扔金叶子的富家公子都耷拉着脑袋。
赖瑶的指尖掐进掌心。
她是野神打赏官，最清楚打赏金额就是民心的秤——上回"搞笑斗法"时，观众笑作一团，金叶子砸得打赏箱直响；可现在满台的哭腔，箱底却比她刚当打赏官那年还干净。
"悲伤不值钱？"她对着空气嗤笑一声，发间的银铃却没跟着响——不知何时，连首饰都失了活泼的劲儿。
神祠里的烛火晃了晃，卜凡正把最后半根辣条塞进嘴里，辣得直吸气。
赖雪的冰纹已经爬上了桌沿，在推演图谱上冻出朵六瓣冰花："地脉裂缝延伸至七城地下三百丈，里面...不是灵气。"她的声音比冰纹还冷，"是被神权压了千年的悲愿。
那些跪在神坛前不敢哭出声的，求而不得的，被规矩捆住喉咙的——他们的眼泪没干，结成了块。"
卜凡的笑声卡在喉咙里。
他突然想起前儿在碑前捡到的纸条，有张写着"求神让我别再做噩梦"，背面是歪歪扭扭的画：黑太阳下，好多人跪着，头顶悬着看不见的锁链。
"要是这些悲愿冲出来..."赖雪的冰纹猛地裂开道细缝，"所有人会被共情淹没。
笑不出来，动不了，只剩跟着哭的力气。"
神祠外传来急促的脚步声。
赖瑶掀开门帘冲进来，发梢还沾着戏台的露水："街头全乱了！
说书的改讲苦情史，茶摊老板在抹灶王爷像，连卖糖葫芦的都在说'以前哭还能求神，现在哭都没处去'——"她突然顿住，盯着赖雪的推演图谱，"这裂缝...和他们哭有关？"
卜凡突然站起来，把泡菜坛往桌上一墩。
坛里的酸黄瓜晃出几滴汁水，在烛光里泛着琥珀色："老办法不行。"他摸着下巴，眼睛亮得像刚发现新法宝那会儿，"神权用规矩压哭，咱们就用笑给哭找条路。"
赖瑶眼睛一亮："你是说——"
"全城最烂笑话挑战赛。"卜凡一拍桌子，"奖金翻倍！
主题就定'把我逗哭不算本事，把我从哭变笑才算'。"他转向赖雪，"你用冰纹盯着地脉，我就不信，活人笑出来的气儿，治不了死物堆的哭。"
第一日擂台空荡荡的。
太阳底下，三个说书人抱着醒木面面相觑，五个杂耍艺人对着空板凳翻跟斗。
赖瑶急得直跺脚，打赏箱上的红绸被她揉成了麻花。
直到日头偏西，个戴草帽的老农攥着半块烤红薯走上台："我年轻那会儿...偷看村头王姑娘洗澡。"他挠着后脑勺，声音发颤，"结果扒开芦苇一看——"
台下有人抽了抽鼻子："是狼？"
"是镇庙石像！"老农突然拔高嗓门，"那石头雕的是关二爷，手里的青龙偃月刀还沾着泥！
我当场吓瘫在芦苇丛里，王姑娘举着木盆追了我三里地，边追边骂'臭小子你连关老爷都敢看'！"
全场静了三秒。
不知谁先"噗嗤"笑出声，接着是闷笑，是拍腿笑，是捂着肚子直不起腰的笑。
赖瑶猛地转头看向赖雪——冰纹图谱上，那道猩红裂缝正以肉眼可见的速度收缩！
"成了！"卜凡抄起泡菜坛就往台下冲，"老丈，您这笑话我打赏十块金叶子！"他跃上戏台时撞翻了条长凳，却笑得比谁都响，"各位听好了，明儿我亲自上台！
讲我当年把筑基丹当糖豆嚼，结果放了三天彩虹屁，把隔壁峰的仙鹤都熏得直掉毛！"
第二日的擂台挤得水泄不通。
卜凡踩着高跷上台，手里举着个比脸还大的糖葫芦："那年我在炼丹房偷嘴，看丹炉里滚着红澄澄的丸子，想着肯定是蜜糖做的——"他突然捂住嘴，眼睛瞪得溜圆，"结果嚼第一口，嗓子眼里冒火星子；嚼第二口，耳朵里往外喷蓝焰；最绝的是第三口——"他猛地转身，屁股后头"噗"地冒出串七彩烟，"你们猜怎么着？
我对着掌门的白胡子放了个彩虹屁！"
全场笑浪掀翻了戏台的布幔。
赖雪的冰纹在地面蜿蜒成河，河水里映着裂缝闭合的光。
地脉深处传来细碎的响动，像有人抽抽搭搭地跟着笑，像婴儿学说话时的咿呀。
黎明前最暗的时刻，最后一