小螺都不曾带。薛蝌眼看四下无人，不由放缓脚步。
宝琴情知哥哥有话儿要说，便也放缓。
薛蝌思量一番，说道：“妹妹，远大哥……”
谁知才开了个头，宝琴就道：“哥哥无需多说，我知咱们二房离不开远大哥帮衬。”
薛蝌嘆息道：“家道中落，是我拖累了妹妹。”
宝琴却摇头笑道：“哥哥不必如此，错非堂兄横死，这皇商差事也轮不到咱们二房。如此，咱们二房不过是有些家底的商贾之家，欲寻人遮蔽，说不得我还是要给人做妾。”
顿了顿，又道：“再者说了，远大哥生得俊逸，人品、才干都是一时之选，如今又简在帝心，焉知二三十年后不会入阁为相我做了他的妾室，说来也不算委屈。”
薛蝌只当宝琴是在安慰自个儿，便嘆息了一声儿。
宝琴略略犹豫，压低声音说道：“实则远大哥待我也极好。”她嘀嘀咕咕，便將陈斯远先前要留她一年便放其远走高飞之语说了出来。
语罢，宝琴讚嘆道：“他有这般胸襟，想必將来也不会待我太过拘束。嫁谁不是嫁呢得其宠爱，为妾也是福分；不得两人关切，为妻也只能孤苦无依。”
薛蝌盯著宝琴观量，见其不似作偽，顿时舒了口气，笑著道：“妹妹这般想正好。”
兄妹两个又行了一段，薛蝌不禁摩拳擦掌道：“也不知远大哥所说的好事儿究竟是什么。”
宝琴笑道：“哥哥莫急，过会子问问便知了。”
俄尔，兄妹两个进了清堂茅舍，自有晴雯来迎。晴雯引著兄妹二人进得內中，便见陈斯远已迎至堂前。
略略契阔，三人分宾主落座。待晴雯奉上香茗，陈斯远略略问过薛蝌几句，便说起正事儿来。
“前几日燕平王相招，说京师人满为患，愈发不堪承受。是以圣人有意往北扩城十里……燕平王念我献策之功，又听闻我最近手头紧，便將木材、砖石等採买之事，交与我来料理。”
薛蝌又不是傻的，哪里不知陈斯远之意当下大喜过望，拍案道：“扩城远大哥放心，这差事如何料理，小弟全听远大哥吩咐。”
扩城十里，那城墙夯土外包砖石，大抵是工部承办。可城內坊市也是个大工程，说不得便要几百万银子，薛蝌不用承办全部，有一成能落在手里，那就是十来万两银子的进项！
响鼓不用重锤，別看薛蝌年纪小，此人却是个周全、懂事儿的。陈斯远頷首之余，略略交代几句，便让其这几日得空往內府去寻翟郎中领了皇差。
薛蝌也不多留，石料、木材都要从外头运，砖头却需要从京师左近採买。他得趁著风声放出去前多寻几处砖窑预定下来。
至於赚了银钱如何分润，陈斯远相信薛蝌必不会让自个儿失望。
薛蝌得了准话儿雀跃而去，宝琴嬉笑著瞧了陈斯远好几眼，意味深长，弄得陈斯远心下好一番莫名。
果然宝琴这丫头又作妖，不过下晌，宝姐姐便寻上门儿来。
陈斯远也不遮掩，有什么说什么，眼见宝姐姐还是有些吃味，免不得打发了丫鬟下去，狠狠轻薄了一番。过后宝姐姐虽不曾再说什么怪话儿，可心下却拿定了心思，来日必拘了宝琴，断不可让薛家二房越过大房去。
倏忽几日，大老爷日渐好转，如今拄著拐也能自个儿挪腾了，唯独说话还有些含糊。邢夫人见此，便提议往香山进香。
贾母等不知有诈，只当邢夫人此番是为贾赦爙灾祈福，自然无不应允。到得九月初三这一天，陈斯远护著邢夫人往香山去进香，来回三日，那法师办得如何不知，邢夫人却是红光满面、身心通透。
过得一些时日，贾家又有喜事，却是凤姐儿查出有了喜脉。碍於老太妃丧期，贾母不敢操办席面，於是开了私库，好生赏赐了凤姐儿一番。
王熙凤既有身孕，自是不好再去搅扰陈斯远。於是乎陈斯远难得閒暇下来，每日家读书、习练桩功，隔三差五往妙玉处去一遭，或是寻了尤二姐、尤三姐，或是寻了尤二姐、尤氏，或是寻了尤三姐与尤氏……额，后者暂且没指望。
时光荏苒，转眼年关將近。
这日林之孝开了个单子来，林之孝家的拿著往辅仁諭德厅来回二姑娘迎春。
管家近年，二姑娘和风细雨，偏生將家宅治了个井井有条。那园子依著探春的规矩，到得年底一算，竟有五百余两银钱剩下。王夫人虽不曾说什么，老太太却是好生夸讚了一番，当著眾人的面儿又赏了迎春一副羊脂玉鐲。
將近一年光景，一眾奴僕也摸清了二姑娘的能为。莫看这位姑奶奶性子绵软，实则绵里藏著针呢。但有偷奸耍滑的，也不用二姑娘自个儿出面发落，早有王善保家的那老刁奴提前处置了。
因是林之孝家的入內时忙垂了头，恭敬一福，奉上单子，这才柔声说道：“二姑娘，这是我家男人理的单子，闔府拢共八个二十五岁的单身小廝，等著主子们放了丫头指配呢。”
二姑娘扫量一眼，笑著应下，道：“我知道了，这等事儿回头儿问过老太太与太太，待拿了主意我再打发人去