是这大明江山，是天下亿兆黎民。内有权阉掣肘，外有强敌环伺，朝中诸臣却仍忙于门户之争……朕，有时真觉得独木难支。”
他这番近乎交心的话，让张皇后彻底愣住了。她没想到皇帝会对她说这些。这不再是客套的寒暄，而是带着一丝无助的倾诉。
殿内的气氛悄然发生了变化。那层无形的隔阂，似乎薄了一些。
张皇后沉默片刻，终是轻声道：“陛下年富力强，只要心存社稷，亲贤臣，远小人，朝中自有忠贞之士愿为陛下驱驰。譬如……譬如已故的杨涟、左光斗诸位大人……”提及这些被阉党迫害致死的东林君子，她的声音有些哽咽，带着难言的悲愤。
朱由检心中了然，张皇后果然心向东林。他点了点头，并未顺着她的话去抨击阉党，而是道：“杨、左诸公，气节可嘉，朕亦深感惋惜。然往事已矣，如今当务之急，是稳定朝局，筹措粮饷，安抚灾民，巩固边防。若朝堂持续动荡，互相倾轧，最终受苦的，还是天下百姓。”
他再次将话题拉回到“实务”上。
张皇后看着他，若有所思。这位年轻皇帝的想法，似乎与那些一味要求立刻清算阉党的东林官员有所不同。
“陛下所言……亦有道理。”她缓缓道，“只是，奸佞在侧，如毒蔓缠树，若不根除，恐养痈成患。”
“毒蔓需除，但亦需讲究方法，否则恐伤及树根。”朱由检意味深长地说道，“需待时机，需有万全之策。”
他点到即止，不再多言。今日前来，示好、交心、表明自己以国事为重的态度，目的已经达到。至于更深入的结盟，还需水到渠成。
又闲谈几句宫中琐事，询问了张皇后的日常起居后，朱由检便起身告辞。
送走皇帝，张皇后独自站在殿中，望着窗外萧瑟的庭院，心绪难平。这位皇叔，似乎并非如外界传闻那般，完全被魏忠贤所迷惑，也并非毫无主见。他心中有江山社稷，有黎民百姓，只是他的手段……更加隐晦，更加难以捉摸。
“陛下，您究竟……是明是昏？”她低声自语，眉宇间的忧色并未散去，反而更深了。这深宫之中，每一步都如履薄冰，她不得不更加小心。