sp; “走！”沈知白一把推开两名同伴，“带玉珠去西山！我来断后！”
他独自立于悬崖边缘，红袍猎猎，举起玉珠高诵：“**吾言即火，焚尽虚妄！**”共语之力爆发，百万百姓心声化作音浪横扫而出。黑袍人纷纷倒地，耳膜破裂，手中铃铛炸裂。然而那老乐工却狞笑着扑来，青铜管直刺沈知白咽喉。
千钧一发之际，一道白影自雨幕中疾掠而下??是夜莺灵雀！它鸣声清越，正中青铜管共振点，金属崩解。老乐工惨叫一声，七窍喷出灰气，身体迅速干瘪，化为一具空壳。
沈知白喘息未定，忽觉胸口剧痛。低头一看，玉珠竟裂开一道细缝，内部光影紊乱。方才那一击，耗损过大。他咬牙收珠入怀，望向西山方向：“还来得及……必须赶在端午之前。”
余下七人连夜翻越太行，终于在五月初九抵达京郊。此时京城已戒严，宫门紧闭，四方城楼架起“鸣镝炮”??此炮不射箭矢，专发定向声波，可瞬间瘫痪整条街巷的听觉神经。民间传言，皇帝已三日未眠，夜夜听见桃树花开之声，惊呼“有鬼语侵殿”。
沈知白潜入城南贫民窟，找到昔日同科进士李慎之。此人原为礼部主事，因私下议论朝政被贬，如今靠修补陶器维生。他见到沈知白，老泪纵横：“三年前你装傻避祸，我当你是懦夫。如今才知，你是唯一清醒的人。”
沈知白请他协助混入祭典乐班。李慎之摇头：“乐工名录早已被天耳阁掌控，每个名字都配有声纹印鉴，冒充者一经开口便会暴露。”顿了顿，又道：“除非……用‘替音匣’。”
他从墙洞取出一只铜盒，内藏微型机关，正是第九书副卷记载的“拟声傀儡”残件。只需录入一人真实声音，便可完美模仿其语调、气息、甚至心跳频率。沈知白大喜，当即取一滴心头血融入装置，激活核心菌丝。片刻后，匣中传出他当年殿试时的声音：“臣，沈知白，愿为陛下效犬马之劳。”
“够了。”他说，“明天，我就以自己的声音，站上祭坛。”
五月初十，沈知白乔装成乐工，手持玉埙，混入太庙祭典彩排。西山回音井位于禁地深处，由十二名金甲卫把守，井口覆盖九层音障罩，每一层都镌刻镇魂咒文。据《静语考》记载，回音井实为远古“声核”封印之所，抽取地脉残响，可重构任何失落语言。若被用于“终焉之语”，亿万民众将永久丧失自主发声能力，沦为只会复述圣谕的活偶。
当夜，沈知白借更衣之机，潜入地下水道。阿音早在此处留下标记??菌丝编织的萤火虫状光点，沿管道蜿蜒前行。途中遭遇两波巡逻队，皆被他以低频共振震晕。行至井外三十丈，忽觉空气粘稠如胶，呼吸困难??是“寂静领域”启动了。
他取出玉珠，贴于眉心，默念《听见录》心法：“**听不见处，方为真声。**”意识脱离肉体，化作无形音波渗入围栏。井底景象赫然呈现：一口深不见底的黑井，井壁镶嵌无数水晶颅骨，每一颗都含着一段被囚禁的呐喊。中央悬浮一颗巨大声核，形如心脏，正随着某种规律搏动，每一次跳动，便有一道金光射向皇宫方向。
“它在预热。”沈知白心知肚明，“再过一日，就是终焉降临之时。”
他悄然退出感知，正欲返回，忽听头顶传来脚步声。一名白衣女子缓步走来，面覆轻纱，手持银铃。沈知白浑身一震??那是桑夫人，天耳阁三大阁主之一，也是当年下令屠村、灭口寻声者的元凶。
“沈大人，别来无恙？”她轻笑，“你可知为何我能听见你的每一步？因为你的心跳，早已录入天耳总谱。从你出生那一刻起，你的声音就属于朝廷。”
沈知白不语，缓缓拔出玉埙。
“不必挣扎。”桑夫人摇铃，“回音井一旦开启，所有异声都将归于统一。你所追求的‘共