nbsp;“让他们查。”李延宗淡然，“查到最后，不过一堆讲学笔记和农耕图谱。倒是你，该去趟京师了。”
“我去？”
“嗯。带上林知远的文章，还有这封信。不必辩解，只需呈上。让那些坐在金殿之上的人看看，什么叫真正的南洋声音。不是檄文，不是战书，而是盲者口述的理想，是渔妇捧出的一瓢清水。”
赵砚舟迟疑片刻，终是点头：“可您呢？若他们趁您不在发难……”
“我在这里。”李延宗指向脚下土地，“在麦田边，在学堂里，在每一个愿意提问的孩子面前。权力可以夺走官职，却夺不走思想扎根的地方。”
三日后，赵砚舟启程北上。临行前夜，两人对坐亭中饮酒。酒是伊州自酿的黍米酒，清冽带苦，入口回甘。
“还记得咱们第一次见陈砚之吗？”赵砚舟忽然问。
“怎会不记得。”李延宗仰头饮尽，“敦煌城外，黄沙漫天，他穿着破羊皮袄，蹲在驿站门口教几个胡童认字。我说：‘这等荒僻之地，何苦办学？’他说：‘正因为荒僻，才更要种书。’”
“现在想来，我们都走在他铺的路上。”赵砚舟低声道，“只是走得急了些，忘了回头看看谁被落在后面。”
李延宗凝视杯底残液：“所以我要慢下来。从今日起，伊州不再向外派‘指导使’，只接待来访者。谁想学，自己来；不想学，绝不强求。我们只提供土壤，不替别人播种。”
翌晨，赵砚舟离去。李延宗送至城门外，目送马车消失在官道尽头，方才转身回书院。
然而不到十日，京师风云突变。
皇帝年迈，太子监国。原本支持新政的几位阁老相继病退，保守一脉借机反扑。御史台那份弹劾文书竟被列为“要案”，刑部派出钦差，携圣旨南下，宣称要“清查伊州书院十余年言行，厘定是否有悖祖制、蛊惑民心之实”。
消息传来当日，书院内外气氛骤紧。有学生怒而欲焚门抗议，有人连夜收拾行李准备逃离，更有人偷偷撕毁铜牌，生怕牵连家族。
黄昏时分，李延宗拄杖步入讲堂。堂内烛火通明，挤满了人，连窗台上都坐着学子。他不发一言，只从袖中取出一本旧册，翻开第一页，朗声诵道：
“《共治札记?卷一》：政之本，在民心；教之要，在自由思辨。凡禁人言者，无论其初衷如何，终将沦为压迫之具。”
念毕，他合上书，环视众人：“你们怕吗？”
一片寂静。
一名来自吐蕃的学生站起，声音颤抖：“怕。我家在高原，若朝廷认定我是‘邪学余党’，族人恐遭清算。”
一位安南女子接口：“我父亲因推行先生所授的‘均税法’被罢官，至今不得返乡。若连您也被定罪……我们这些海外学子，还有何处可去？”
李延宗缓缓走到她面前，伸手抚了抚她的发髻：“你说得对，你们本就无处可去。所以我不会让这一天到来。”
他转身面向全体：“明日，我会亲自赴京。不是请罪，是答辩。我要站在金殿之上，当着文武百官、各国使节的面，讲清楚一件事??伊州书院从未挑战皇权，我们挑战的，只是愚昧本身。”
全场哗然。
“您疯了吗？”一名老教授冲上前，“此去凶多吉少！他们巴不得您自投罗网！”
“正因如此，我才必须去。”李延宗目光如炬，“若连我都惧