“第三，”赫连清漪抬眸直视，“你为何想让子弟来此读书？难道不怕他们学会汉法，忘了祖宗？”
使者沉默片刻，忽然解下腰间弯刀，插地为礼。“因为我亲眼见过一个孩子。”他说，“去年冬天，我侄儿随商队路过伊州，发高热昏迷。是女户长赫连霜亲自冒雪请医，又用蒸馏法治病。醒来后，那孩子问：‘姐姐，你是神仙吗？’她说：‘我不是神仙，我是读过书的人。’”
他顿了顿，声音微颤：“那一刻，我知道，真正的力量不在马背上，而在书页间。”
赫连清漪动容。她转身命人取来王烈生前用过的印鉴盒，打开，取出一方铜印??那是当年皇帝特许他“便宜行事”的信物，背面刻着“为民”二字。
她将印按在文书上，鲜红如血。
“自今日起，回纥与西域十州结为兄弟之邦。互市三月后重开，驿站共建十二条，安西书院每年招收回纥学子十名，免束修，供食宿。”她一字一句道，“但有一条：凡入学之人，须立誓不持兵刃犯唐境，违者终身除名，永不录用。”
骨咄禄大喜，当即跪地叩首。两国无诏而盟，竟以一纸私约为凭，震动西域。
消息传至长安，太子李昭抚案惊叹：“王烈虽逝，余威犹震八荒。其政不止泽被边民，竟连胡虏之心亦能化之。”
然而，并非所有人都愿见此和平。
半月后，凉州传来噩耗：三名回纥商人于途中遭袭，财物尽失，一人重伤。现场留下一把断剑，剑柄刻有“九卿”残文。更令人震惊的是，伤者指认袭击者口音似长安官话，且熟知商路暗哨。
赫连清漪闻讯，立即下令封锁边境，飞鹰营全面戒备。秦骁亲率夜巡组深入祁连山搜查，最终在一处废弃烽燧中发现密室，内藏大量伪造通关文牒、胡服兵器，以及一本账册??记录着近三年来多起针对西域商旅的“意外”事件，幕后出资人皆指向一位早已致仕的老太傅：柳元楷。
此人曾为九卿盟最后幸存者之一，表面退隐林泉，实则暗中联络旧部，妄图借“胡乱中原”之名，煽动朝野反王势力复起。
赫连清漪提笔拟奏，附证据呈送长安。她在疏中写道：“昔者冥河会以礼法为盾，今此辈以华夷之辨为矛。然则百姓不分胡汉，只问温饱；商旅不计肤色，惟求平安。若朝廷仍以猜忌代信任，以隔阂代融合，则王公毕生心血，终将付诸东流。”
李昭览奏，怒不可遏。当即将柳元楷革去一切荣衔，抄没家产，子孙三代禁仕。同时下诏天下：“自今以后，凡诬陷胡商、挑拨民族者，不论出身，一律流放沙洲苦役十年。”
圣旨所至，民心大定。
与此同时，赫连清漪开始推行一项前所未有的改革：设立“跨族共治村”。选取十处汉、胡混居村落，试行由汉族、突厥、粟特、吐蕃各族推选代表组成“议事会”，共同管理赋税、水利、治安等事务，并引入“百姓评议制”??每季由村民匿名投票评价官员表现，低于六成满意率者自动罢免。
试点之初，争议四起。有老儒骂她是“乱纲常”，有豪强扬言“宁死不受胡人管”。但在第一个实施村??玉门关外的“合安里”，仅仅半年，便实现了零械斗、粮增产、讼案减半的奇迹。
最动人一幕发生在秋收祭典上。村中汉人长老主动将祖传水渠使用权让出一半，供粟特移民灌溉果园；而粟特人则捐出全年利润的一成，为全村孩童建了一座混合学堂，教授汉文、突厥语和波斯算学。
赫连清漪亲临剪彩，一位白发苍苍的老妇拉着她的手哭道：“我嫁过来五十一年，头一回觉得，这家里的人，真的是一家人了。”