; “他们不只是想改政策。”李延宗朗声道，“他们是想用一道圣旨，把我们十年的努力全部抹掉！让豪强重新霸水，让胡商不敢出门，让孩子们回到只能读四书五经的学堂！你们答应吗？”
“不答应！”万人齐吼，声震山谷。
“那么，请你们做出选择。”他展开一张黄麻纸，“今日起，我们将向长安递交《十州联名书》，要求保留跨族共治制度，并增设‘边民代表院’，每州推选五名平民代表入京议政。此书需十万签名，少一字，都不送！”
话音落下，百姓自发排成长龙。有人咬破手指按血印，有人用炭条写名字，连七八岁的孩童也在父母帮助下歪歪扭扭签下姓名。文书官连夜刻印传单，飞鹰营昼夜传递，短短五日，签名突破十二万。
第七日清晨，钦差队伍如期抵达城外。
柳崇文年约三十，面白无须，一身紫袍彰显尊贵。他下车伊始，便命仪仗列阵，宣读圣谕副本（尚未加盖玉玺），勒令即刻解散议事会，查封讲武堂档案，拘捕“煽动民变”的主谋李延宗。
然而当他踏入伊州城门时，眼前的景象让他僵在当场。
整条街道站满了人。男女老幼手持灯笼，灯笼上写着一个个名字??那是过去十年因新政受益而活下来的百姓。他们沉默伫立，目光如炬。街心铺着一条红毯，直通书院大门，毯上摆放着十万联名书，由一百名孩童双手捧举前行。
李延宗身穿布衣，缓步走出人群，拱手道：“下官李延宗，奉十州百姓之托，恭迎钦差大人。”
柳崇文冷哼一声：“尔等聚众抗命，形同谋逆，还敢自称奉民之托？”
“民之所托，岂容轻侮？”李延宗不卑不亢，“请问大人，可愿看一看这些签名背后的故事？”
不等回应，他挥手示意。一名盲眼老妇上前，颤抖着说：“我丈夫死于旱灾抢水，是议事会判案公正，才让我们家分到水源。我现在每天给学堂缝书包，工钱够买米。”
接着是一名独臂青年：“我被马贼砍伤，是回纥大夫救活。我现在在驿站做翻译，月俸二贯。”
还有一个小女孩，举起一张画：“这是我画的学校，有汉族老师教诗，突厥阿姨教舞，波斯爷爷教星星的名字。”
柳崇文面无表情，却微微退了一步。
李延宗继续道：“大人若执意收回权力，请先回答一个问题：在过去十年里，西域十州共发生多少起族群械斗？”
柳崇文皱眉：“据报，不足百起。”
“错。”李延宗取出账册，“实际是**零起**。自跨族共治推行以来，再无大规模民族冲突。而同期内地三十六州，因田产、水源引发的宗族血案，累计三千二百一十七起。”
他逼近一步：“您祖父当年败露，是因为留下断剑。而您今日之举，虽无刀刃，却是在人心上划口子。一旦裂痕重现，谁能保证不会再有战火？”
柳崇文终于色变。
当晚，他在驿馆辗转难眠。窗外灯火未熄，百姓仍在集会。他翻开随身携带的《四海归心录》，看到其中一页记载着赫连清漪的话：“真正的敌人，从来不是异族，而是人心中的偏见与恐惧。”
他忽然想起幼时，祖父亲口告诉他：“王烈不可怕，可怕的是他让所有人都相信??和平是真的可能的。”
黎明时分，柳崇文做出决定。他焚毁原拟奏章，另写一封密折，直言“边政稳固，民心归附，不宜轻动”，建议皇帝尊重地方