驳斥乔父：“祖上把这房子传下来，是因为买不起更好的房子，不然早换了！我已向张贵家打问过，那位刘掌柜付钱端的利落，绝非使诈！”
见父子俩有所动摇，乔母继续晓之以理：
“大宝也该娶亲了，媳妇我早已相中，就李炭翁那孙女，年方十八，手脚勤快，模样也端正。咱把这老房子一卖，不仅能换个新居，聘礼也有了，有甚可犹豫的？”
“嗯……”
提到娶亲，乔父再无异议。
大宝二十有五，早该娶亲了，可眼下这条件，家里既小且破，又拿不出聘礼，哪家愿把闺女嫁过来？
倘若这房子真能卖出五百贯，确是个一举两得的法子，说不定还能替莲儿攒下些嫁妆。
乔大宝却豁然起身，激烈反对：“不好！我乔家世代居住于此，怎能为给我娶亲而卖掉？我宁愿终生不娶，也绝不当这不肖子孙！”
“这叫什么话……”
乔父乔母看着突然“炸毛”的儿子，均是一脸错愕。
不过是卖个房子，怎就成不肖子孙了？
乔大宝不愿这件事上纠缠，只抛下一句：“我看那刘掌柜不像好人，他以大价钱买咱房子多半没安好心，钱咱可以慢慢挣，坏事绝不能做！”
说罢便挑起担子，径往门外走去，风风火火的，险些和登门拜访的吴铭撞个满怀。
“吴掌柜？”
他赶紧刹住脚，略显诧异地看向隔壁川饭店的吴大郎。
吴、乔两家虽是邻居，此前却鲜有往来。
准确地说，是同吴大郎鲜有往来，吴父在世时，两家的关系还是比较密切的。
吴大郎早年间长期在外做工，直到数月前吴父逝世，这才回来开起了川饭店。
说实话，乔大宝起初并不看好，但到底是多年的邻居，开店那天他仍然捧了个场，买了碗粥吃。
一尝之下，立时改观。
谁能想到，从未拜过师的吴大郎竟有这等好手艺！
怎奈吴记的吃食并不便宜，太贵的乔大宝舍不得买，只在晨间买两个炊饼，偶尔打包些卤味，一来二去的，便也同吴大郎渐渐熟识起来。
“大宝，这是要出门做生意？”吴铭笑着寒暄，“乔叔乔婶可在家里？”
“在的。”
吴铭微微颔首，踏进乔家，问候道：“乔叔！乔婶！”
乔大宝疑惑地回头张望两眼，没再耽搁，挑着担子走了。
乔父乔母同样大感意外，这吴大郎虽是他二人看着长大的，可毕竟长期不曾往来，又隔了一辈，吴父一走，两家的关系便日益疏远了。
尤其在吴记川饭的生意火红之后，平日里难得聊上两句，登门拜访更是破天荒头一回。
闲聊一阵，吴铭切入正题：“听闻状元楼的刘掌柜有意买下这座房子，不知乔叔乔婶作何打算？”
乔父乔母相顾恍然，原是为此而来。
吴铭并不遮掩自己的意图，坦诚道：“不瞒二位，刘掌柜现已买下张家的房子，若再买下此间，我那家小店便左右扩张不得，再难做大。”
“因此，这房子我必须买下，若乔叔乔婶有意卖房，还望看在昔日的情分上，优先考虑我，不知刘掌柜开价多少，我可以出同样的价钱。”