然空虚……然而，林如海所言确是老成谋国之策。
没有重兵压境，所谓的和谈就是笑话。
“其三，”
林如海的声音放低，却更显锋利。
“便是要给番邦，也给天下人一个‘台阶’。西海之败，糜烂至此，岂能无过？过错在谁？”他目光灼灼。
“四王！尤其是那被俘的南安郡王！骄横跋扈，御下无能，贪墨军饷，临阵指挥失措，致使军心涣散，雄关失守！此番议和，朝廷可将西海战事失利之大部罪责，尽数归于四王及南安郡王统兵无方！对番邦，则暗示此乃边将个人之失，非朝廷本意。”
“如此，既全了番邦颜面，使其有‘兴师问罪’之名，亦保全了朝廷体面，不至动摇国本。。此乃‘谋’。”
殿内一片死寂。唯有更漏滴水声，嗒、嗒、嗒，敲在每个人的心坎上。
隆化帝靠在龙椅上，手指无意识地敲打着扶手。
林如海这三策——持节示善、陈兵示威、推责谋和，环环相扣，面面俱到，将外交的柔韧、武力的威慑与政治的权谋糅合得滴水不漏。
既守住了他绝不愿放弃的底线割地赔款，又充分利用了番邦外强中干的心理和四王这个现成的替罪羊，更兼顾了国库空虚、朔方需稳的冷酷现实。
饶是他心中憋闷万分，想在西海战场上血洗前耻的念头如同毒蛇噬咬，也不得不承认，这已是目前局面下，最现实、也最可能止损回旋的方案。
他想挑刺，想再咆哮几句以宣泄帝王的尊严被冒犯的怒火，却发现林如海已用冰冷的逻辑与详尽的利弊，堵死了他所有意气用事的出口。
一股深重的疲惫和无奈席卷而来，甚至压过了愤怒。
良久，隆化帝才长长吐出一口浊气，那气息仿佛带着血腥味。
他抬起眼皮，看向丹陛之下那如同山岳般沉稳的身影，声音沙哑而平板，听不出喜怒：
“使团人选，内阁可有定议？”
林如海心中微松，知道帝王已被迫接受了这“和”的大方向。他躬身道。
“兹事体大，人选需陛下圣心独断。然臣斗胆举荐二人：礼部右侍郎张廷玉，持重老成，深谙礼仪邦交；兵部职方司郎中沈拓，通晓西海地理军情，机敏善辩。此二人为副，再择一德高望重、能代天宣化之重臣为正使。”
隆化帝闭了闭眼，脑海中迅速闪过几个名字，最终定格在一个须发皆白的老臣身上：
“正使……着文华殿大学士、太子太保杨鸿畴领衔！张廷玉、沈拓为副。即刻拟旨，授予杨鸿畴全权议和之权，赐王命旗牌！”
“告诉他们，寸土不让，分文不赔！这是朕的底线！若敢逾越……”他眼中寒光一闪，未尽之意杀气凛然。
“臣遵旨。”
林如海应道。
“京营调兵，”隆化帝继续道，声音里带着一丝割肉般的痛楚。
“就依你所奏，抽调八万！统兵大将……”
他沉吟片刻。
“奋武营都督、定襄侯谢襄，忠勇可嘉，堪当此任。”
“命其为平西将军，总督西海援军事务。兵部、户部全力配合，粮草军械务必齐备，十日内，大军必须开拔！”
“陛下圣明！”
林如海深深一揖。
谢襄确是隆化帝一手提拔的寒门将领，忠心可靠，用他统御京营兵马，既能震慑西海，也能避免兵权旁落。
隆化帝挥了挥手，那动作充满了难以言喻的烦躁与无力：
“速去办吧。条陈留下，朕再看看。”
他需要一个人，在这象征着至高权力的乾清宫里，独自咀嚼这份由惨败和现实逼出来的苦涩“良策”。