曜目光一扫，正落在人群前排，瞧见丞相家那个扎着双丫髻的小女儿容雪儿，不过六岁光景，穿着身藕荷色袄裙，跪在冰凉的青石板上，小小的身子还在微微打晃。他脚步一顿，先松开扶着萧恪礼的手，俯身便将人轻轻扶起，指尖避开她头上摇摇欲坠的珠花，语气温和：“快些免礼，地上凉，仔细冻着。”
容雪儿仰起粉雕玉琢的小脸，梳得整齐的刘海下，一双乌溜溜的眼睛亮闪闪的，脆生生道：“谢谢曜哥哥。”她手里还攥着块没吃完的桂花糕，袖口沾了点碎屑，此刻被太子扶着，倒也不怕生，反而好奇地瞅了瞅他腰间的玉带。
“无碍。”萧尊曜笑了笑，直起身时，眼角余光瞥见旁边跪着的荣乐郡主。
那是定国公的长女，年方七岁，穿一身绯红宫装，发髻上插着支赤金点翠步摇。自从上次宫宴远远见过萧尊曜一面，这小姑娘便一颗心都系在了他身上。此刻见他对容雪儿这般温和，荣乐郡主握着锦帕的小手猛地收紧，一双水汪汪的眼睛里瞬间蓄满了嫉妒，死死盯着容雪儿的背影，连起身时都忘了规矩，差点踉跄着摔倒。
而被“抛弃”在原地的萧恪礼，本就因腿伤站得不稳，萧尊曜这一松手，他身子顿时往前踉跄了两步，亏得身后的宋安眼疾手快，稳稳托住了他的胳膊肘，才没当众出丑。
萧恪礼站稳后，抬眼瞪向自家大哥，语气里带着点被丢下的委屈，又掺着几分戏谑：“萧尊曜，你是我亲哥吗？为了个小丫头片子，就把你瘸腿的二弟扔这儿了？”
萧尊曜这才想起身后的人，挠了挠头，快步回身重新扶住他，脸上带着歉意的笑：“抱歉抱歉，哥这不是没注意嘛。”说着扬声对众人道，“都起来吧，不必多礼。”
众人谢恩起身，刚要各自归位，却见远处明黄仪仗缓缓行来。萧夙朝一身玄色龙袍，身姿挺拔，手臂自然地揽着澹台凝霜的细腰，皇后今日穿了件月白色绣玉兰的宫装，裙摆随着脚步轻轻摇曳，衬得她肌肤胜雪，眉眼温婉。
萧尊曜连忙扶着萧恪礼上前，带头躬身行礼：“儿臣（臣等）请父皇母后安。”
其余人见状，也纷纷再次跪拜，山呼“陛下万岁万岁万万岁，皇后娘娘千岁千岁千千岁”，声浪此起彼伏，惊得廊下的金丝雀扑棱棱振翅，撞得鸟笼上的银铃叮当作响。
萧夙朝目光扫过人群，最后落在萧恪礼微肿的右膝上，眉头微蹙，随即放缓了语气：“免礼吧。”他特意看向萧恪礼，“恪礼不必多礼，找个地方坐下歇着。”
“谢父皇。”萧恪礼依言应着，被宋安扶到旁边的紫檀木椅上坐下，刚想揉一揉发酸的膝盖，却瞥见荣乐郡主正偷偷往这边看，那眼神里的紧张和不安，让他眸光微微一沉——这小丫头，倒是比她那个惹事的哥哥会藏心思。
而荣乐郡主被他目光一撞，像被烫到似的慌忙低下头，手指绞着宫装的下摆，心里七上八下的。她方才听见宫女们议论，说睢王殿下的腿伤，似乎与哥哥脱不了干系……太子哥哥会不会因此厌弃她？
正胡思乱想间，却听萧尊曜朗声道：“今日是我与二弟生辰，父皇母后特意设宴款待诸位，大家不必拘束，随意些便是。”他说着，还不忘朝容雪儿的方向看了一眼，见那小丫头正被母亲拉着，规规矩矩地站在一旁吃点心，才放心地转头给萧恪礼递了个眼色——瞧，哥这不是还记得你嘛。
萧恪礼刚端起茶盏，指尖还没碰到温热的杯壁，目光便冷冷扫过定国公的方向。他唇角勾起一抹讥诮，声音不高不低，却恰好能让周遭人都听得清楚：“定国公，本王倒要问问，你家世子怎的没来？”
他放下茶盏，瓷杯与桌面相碰发出轻响，倒添了几分压迫感：“昨日我与太子特意让人递了帖子，邀世子今日过来。怎么，是世子瞧不上本王，不肯给这个面子？还是连太子的邀约，他也敢置之不理？”
定国公心头一紧，连忙上前一步，躬身垂首道：“睢王殿下息怒，臣不敢。只是犬子前些日子顽劣犯错，刚被臣动了家法，此刻正罚在府中闭门思过，实在不便出门……”他话说得恳切，额头却已渗出细汗——谁不知道睢王的腿伤与自家儿子脱不了干系，这时候提起来，分明是没打算善罢甘休。
萧尊曜在一旁听得眉峰紧蹙，接过话头时，语气已带了几分冷硬：“定国公这话说的，未免太轻描淡写了。”他扶着萧恪礼的手臂微微用力，声音陡然沉了几分，“世子来不了，连个下人来回禀一声都没有？这也罢了。可他伤了当朝睢王，至今连个人影都没露，一句致歉的话