漕运密折，指尖划过泛黄的纸页，目光却似有若无地飘向窗外——算算时辰，她该从永华宫回来了。
江陌残轻步走入，将方才在永华宫听闻的话一字不落地禀明，末了垂首侍立，静待旨意。
萧夙朝放下密折，指尖在紫檀木案上轻轻叩了叩，忽然低笑出声，眼底漾着几分了然的宠溺：“她倒有闲心提选秀的事，名单这就拟出来了？”
江陌残微怔，抬眼看向自家陛下——方才皇后娘娘在永华宫说那话时，明摆着是气上官璃月，怎么听陛下这语气，倒像是真要应下来？他迟疑着问道：“您……当真同意了？”
“她想瞧着后宫‘百花齐放’，朕自然要遂了她的意。”萧夙朝起身走到书架前，取下一卷画册，指尖拂过封面的暗纹，语气带着几分玩味，“左右不过是些无关紧要的人，她乐意折腾，便让她折腾去。”
他顿了顿，侧头看向江陌残，眉梢微挑：“既是选秀，总该有画像吧？拿来给朕瞧瞧，免得选些歪瓜裂枣，污了她的眼。”
江陌残这才恍然——陛下哪是真要纳新人，分明是顺着皇后的心意，顺便探探她的底线。他连忙从怀中取出一个紫檀木匣，双手奉上：“回陛下，刚从宗人府取来的，皆是各世家适龄的贵女画像，已按品阶排好了。”
萧夙朝接过木匣，打开时，一缕淡淡的墨香混着胭脂气飘出。他随手抽出最上面一卷，展开时，宣纸上的女子眉眼温婉，正含羞带怯地望着画外。
“嗯，瞧着倒还算周正。”他漫不经心地评价着，目光却没在画像上多留，反倒望向窗外，像是在想什么心事，“让宗人府把画像送到养心殿去，告诉她，人选任凭她定夺。”
江陌残应声“喏”，刚要退下，又被萧夙朝叫住。
“对了，”萧夙朝指尖捏着那卷画像，语气忽然沉了沉，“永华宫那位，今晚的‘侍寝’，让侍卫穿好龙袍在偏殿候着，别真让她进了内室，惹她不痛快。”
江陌残连忙应下，转身退出御书房时，耳后还飘来陛下低柔的吩咐——
“让御膳房把冰糖雪梨端进来，她这会子该渴了。”
窗外的阳光斜斜照进殿内，将案上的画像映得愈发清晰，只是画中女子的容颜，终究抵不过陛下心头那抹石榴红的身影。
萧夙朝将画像随手搁在案上，目光落回那卷漕运密折，却没再往下看。指尖无意识地摩挲着案边的雕花，忽然想起方才江陌残描述的情形——她故意露出颈间红痕，提及丹书铁券时那副气定神闲的模样，定是把上官璃月气得不轻。
他低笑一声，眼底的宠溺几乎要漫出来。这小丫头，明明自己醋意翻涌，偏要装得大度，连“选秀”这种话都编得出来。
正想着，殿外传来落霜的声音，带着几分雀跃：“陛下，皇后娘娘回来了。”
萧夙朝抬眼，就见澹台凝霜掀帘而入，石榴红的宫装在阴影里划出一道鲜亮的弧光。她刚从永华宫回来，鬓边的东珠簪微微晃动，带着点风尘仆仆的鲜活气。
“在说什么呢，笑得这样开心？”她走到案边，目光扫过那叠画像，眉梢微微一挑，“这就是陛下说的‘百花齐放’？”
“刚想让人给你送去，你倒自己来了。”萧夙朝伸手将她拉到怀里，指尖捏了捏她的耳垂，“怎么，吃醋了？”
澹台凝霜挣了挣没挣开，索性往他怀里靠了靠，下巴抵着他的肩窝，声音闷闷的：“臣妾哪敢吃醋，不过是想着替陛下分忧罢了。”
“哦？分忧？”萧夙朝低笑，伸手翻开最上面的画像，“那你瞧瞧，这几位贵女，可有入得了你眼的？”
澹台凝霜瞥了一眼，画像上的女子杏眼桃腮，确实标致。她伸手在画中人的脸颊上戳了戳，语气带着点促狭：“这位看着倒是温顺，就是不知道会不会伺候人——比如，会不会按腰？”
萧夙朝被她逗笑，一把将画像合上扔回木匣：“胡说什么。”他低头吻了吻她的发顶，声音沉而温柔，“这后宫有你一个，就够朕头疼的了，哪还容得下旁人。”
澹台凝霜心头一暖，刚要说话，就见落霜端着冰糖雪梨进来，见两人依偎在一处，连忙低下头，将玉盅放在案上便退了出去。
萧夙朝舀了一勺雪梨递到她唇边，软糯的梨肉混着清甜的汤汁滑入喉咙，恰好压下了方才的燥意。“方才在永华宫，没气着吧？”他轻声问道，指尖抚过她的侧脸。
“气什么？”澹台凝霜咽下梨肉，抬眼望他，眼底闪