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顾修寒摇着折扇踱到谢晚霜面前，扇面上的泼墨山水扫过她惊恐的脸：\"话不能这么说。\"他瞥了眼谢砚之渗血的额头，嘴角勾起一抹意味深长的笑，\"晚霜啊，瞅瞅你哥这脑袋——\"折扇猛地合上，惊得谢晚霜浑身一颤，\"再胡闹下去，可就不是跪两个时辰能了事的。\"
谢晚霜突然甩开兄长的手，发间累丝金凤钗剧烈摇晃，眼中燃烧着近乎疯狂的嫉恨：\"她一个狐媚子！不过是用些下三滥的手段迷惑陛下......\"话音未落，长廊尽头传来急促的脚步声，栀意跌跌撞撞奔来，月白襦裙沾满泥污，鬓边绢花歪斜欲坠。
栀意跌跌撞撞奔进殿内，月白襦裙沾满泥泞，鬓边绢花摇摇欲坠。她大口喘着粗气，豆大的汗珠顺着苍白的脸颊滑落，在胭脂晕染的面庞上拖出几道水痕：\"陛下！\"她扑通一声跪倒在地，声音带着几分焦急与忐忑，\"皇后娘娘派奴问您，您何时回龙涎宫？娘娘被小公主折腾得实在受不了了......\"
萧夙朝周身的寒意尚未散去，帝王冕旒下的目光却在听到\"霜儿\"二字时微微一滞。他抬手揉了揉眉心，龙袍上金线绣就的蟠龙随着动作若隐若现：\"你回去告诉霜儿，朕处理完谢晚霜即刻就回。\"
栀意咬了咬唇，怯生生地抬起头，发间银簪随着动作轻晃：\"娘娘说......说希望您能快些......\"她的声音越来越小，几乎要淹没在殿外呼啸的风声里，\"小公主哭闹不止，娘娘哄了许久都没用......\"
萧夙朝神色微动，眼底泛起一丝不易察觉的温柔。他轻轻颔首，腕间帝王扳指折射出冷光：\"知道了，朕这就加快些。\"说罢，他转头望向谢晚霜，眸中寒芒重新凝聚，\"祁司礼，顾修寒，你们二人协助谢砚之，务必将此事妥善处置。朕先回龙涎宫一趟。\"
言罢，他袍袖一挥，转身大步离去。鎏金云纹皂靴踏过满地碎瓷，发出清脆的声响，惊起廊下栖息的白鸽。祁司礼与顾修寒对视一眼，同时抱拳应道：\"臣遵旨！\"而谢晚霜瘫坐在地，望着那道逐渐远去的身影，终于意识到自己彻底触怒了帝王，恐惧与不甘在心底翻涌，却再无挽回的余地。
六月的骄阳斜斜照进龙涎宫，鎏金窗棂将细碎的光斑洒在青砖地上。萧夙朝快步穿过九曲回廊，帝王冕旒在晨光里摇晃出细碎的金芒，龙袍下摆掠过廊下盛放的蜀葵，惊起几只斑斓蝴蝶。
殿门尚未完全推开，软糯的奶音已顺着雕花槅扇飘出：\"父皇回来了！\"萧夙朝心头一暖，疾步踏入寝殿，只见澹台凝霜半倚在鲛绡帐前，月白色寝衣外披着件火红狐裘，雪白的狐尾垂落在金丝软垫上，衬得她面若桃李，眼波流转间尽是妩媚。
榻前，两个粉雕玉琢的小身影正蹒跚学步。一岁的萧念棠和萧锦年穿着藕荷色襦裙，发间别着小巧的珍珠步摇，在乳母搀扶下跌跌撞撞奔向他，奶声奶气齐呼：\"父皇，抱！\"两个孩子肉乎乎的小手高高举起，袖口绣着的并蒂莲随着动作轻轻晃动。
\"慢些，当心摔着。\"萧夙朝弯腰将两个女儿同时抱起，温热的呼吸拂过她们柔软的发顶。他转头望向榻上的澹台凝霜，目光掠过她泛着薄红的脸颊和微微凌乱的鬓发，喉结不自觉地滚动了一下：\"霜儿，可是哪里不舒服？你这是......\"
澹台凝霜轻笑一声，腰肢款摆着起身。火红狐裘随着动作滑落，露出内里绣着九尾狐纹的抹胸寝衣，雪色肌肤若隐若现。她赤足踩在冰凉的青砖上，如同一朵带露的芍药，柔若无骨地贴上萧夙朝的胸膛：\"陛下觉得，好看吗？\"
萧夙朝喉间溢出一声低哑的叹息，怀里两个女儿咿咿呀呀的笑声让他强压下心头翻涌的情潮。他低头在念棠和锦年的小脸上各亲了一口，温声道：\"念棠、锦年乖，叫你们的皇兄过来抱去玩，父皇要与母后说些体己话。\"
话音未落，两道同样挺拔的身影已从偏殿窜出。四岁的双生子萧尊曜和萧恪礼穿着靛青锦袍，发间束着同色玉冠，眉眼间皆是萧夙朝的英气。兄弟俩默契地对视一眼，利落地从父亲怀中接过妹妹。萧尊曜刮了刮念棠的小鼻子，哄道：\"走，哥哥带你去看新孵出的小鸭子。\"萧恪礼则对着锦年扮了个鬼脸，逗得小丫头咯咯直笑。
\"父皇、母后再见！\"两个孩子脆生生地喊着，抱着妹妹往偏殿跑去。萧尊曜脚步顿了顿，耳根泛红，偷偷瞥了眼母亲的装扮，又迅速别开脸；萧恪礼则红着脸，加快脚步小跑起来，锦年的银铃