色虽亮，雪仍未歇。
拓跋焱率五百轻骑，踏雪疾驰至平阳以北。
风刮得人眼都睁不开，雪片打在面上似刀。可他目光不动，只盯着远处那隐约的城影。
“再近一点。”
他低声下令。
马蹄在厚雪中发出“咯吱”的声响，前锋几乎与雪融成一线。
约行数里，忽然有骑士在前方低呼：“将军，前头似乎有异！”
拓跋焱立刻收缰，眯眼看去。
他看见，在那连绵的雪地之上，遍布着密密麻麻的脚印——深浅不一，却层叠交错，几乎将整片地面都踩实了。
他立刻下马，半跪着伸手去摸那雪下的痕迹。
雪冻得硬，他指尖掘开一寸，露出的脚印深得惊人。
“这不对。”
他皱起眉，抬头扫视四周。
这些脚印交错得极密，方向不同，脚掌大小不一，明显是成千上万人经过。可若平阳守军只有四万，何来如此密集的足迹？
他心中涌起一股不安。
“昨夜大雪才停，这些脚印是昨日留下的。”
他目光一沉，低声对副将道：“取一支火把。”
火光映出，那片脚印蜿蜒向南北两端延伸，远远不见尽头。
拓跋焱的眉头越皱越深。
“不像是撤退。”他沉声道，“这更像是……布阵。”
副将一愣：“将军是说，平阳城外还有伏兵？”
拓跋焱抬头望向前方。那城在风雪中朦胧，却透着一种诡异的静。
若真是弃城而逃，此刻应空寂无人，可那城头，竟仍有旗。
他冷冷道：“昨夜军中传言，说平阳守军只余四万，而天子亲自镇守，是么？”
“是，将军。”副将点头，“探子皆言，大尧皇帝独守孤城。”
“呵……”拓跋焱的嘴角勾出一丝冷笑。
“独守孤城……倒是个好听的传言。”
他转身翻上马背，声音压得极低，却透出一股杀意。
“若真只有四万守军，这脚印该是稀疏之势。可你看——这遍地密痕，起码十倍不止。”
副将倒吸一口凉气：“十倍？那岂不是……”
“至少三十万。”
拓跋焱冷冷道，眼神像冰。
他胸中那点疑虑被彻底点燃。
这根本不是弃城的迹象。
这是刻意制造出来的——假象。
他忽地想起昨夜行军前军中传的流言：
什么新皇掌权，什么军士不服，什么军心涣散……
这些话，当时他听着虽觉可疑，可也拿不出什么证据。
可此刻，再回味那流言的来处、传播的速度，竟无一处不透着诡异。
他心中“咯噔”一声，脸色变了。
“平阳……有诈！”
他立刻转马，厉声喝令：“传令！全军止步，不得擅近！我先回中军奏报！”
五百骑当即分开，雪花被激得飞舞。
拓跋焱一马当先，疾驰如电。