帐中火光渐弱，桦油燃烧的气味弥漫开来。
风雪在帐外撞击，猎猎作响。
拓跋努尔静立火盆旁，神色从容。
而拓拔焱站在他身前，神情却愈发沉重。
他低声道：“大汗，属下方才只是直言——虽然眼下尚未想明白他们到底在打什么主意，但有一点可以肯定：这事不对劲。”
他顿了顿，抬起头，眉目间全是疑虑。
“赵烈、沈铁崖，那可不是寻常将领。他们两人治军极严，麾下士卒以军法为天，绝不敢妄议主上。”
“若真如探子所言，军营里人人嘲笑、污蔑新皇，那就不是一处两处的松懈，而是根本性的离心。”
“可那样的军心，早该崩了！可如今呢？平阳依旧安稳，守备未乱，未闻有溃兵之兆。”
“这说明什么？”
他抬手指了指帐顶的方向。
“说明他们军中，根本没有乱。既然没乱，这些话又是从哪儿来的？”
拓跋努尔负手而立，微微偏头，嘴角浮出一点若有若无的笑。
“继续说。”
拓拔焱的声音压得更低。
“属下斗胆推测——此事极可能是他们故意放出的烟雾。看似自损声名，实则诱敌轻进。若敌军真以为那萧宁愚昧无能，轻视他，便必然贸然压境。到那时，只要他们早布伏兵，一战便能反噬我军。”
“若此计真成，我军三十万铁骑，怕要折在平阳壕前。”
他的话一出口，帐中几名侍卫的呼吸都轻了几分。
连火焰的跳动似乎都慢了下来。
拓跋努尔神情却未变，只静静听着，指尖缓缓摩挲刀柄。
那柄“噬日”弯刀被火光映得泛红，像潜伏着的兽。
拓拔焱见他不语，又上前一步，语气急切了几分。
“大汗，属下虽不敢妄断，但以属下对赵烈、沈铁崖二人多年的了解，他们绝不会坐视军中散播主上不堪的流言！”
“那两人素以忠勇着称，军中有一人敢乱言，翌日便会掉头！如此一来，要么他们已不掌军中，要么——”
他停顿片刻，目光沉冷，“——他们正配合这场计。”
帐中寂静得几乎能听见火星爆裂的声音。
拓跋努尔缓缓抬头，目光落在他脸上。
“所以，”
他声音极轻，带着一点若隐若现的笑意，“你怀疑他们在演戏？”
拓拔焱犹豫片刻，咬牙道：“属下不敢言‘演’，但至少有假。”
“若非假，他们怎会恰好让探子听到？又怎会让流言在城外传遍？”
“属下斗胆猜测——他们是要引咱们信了此谣，从而误判敌情。”
“而他们真正的谋算，必藏在这‘愚昧’之后。”
拓跋努尔听到这里，终于笑了。
那笑声极轻，却带着一股冰冷的自信。
“你啊——”
他抬手，随意拍了拍拓拔焱的肩。
“想得太多了。”
拓拔焱一怔。
“大汗的意思是？”
“我倒不这么认为。”拓跋努尔转过身，背对火光，声音平淡如水。
“若真如你所说，是他们布的局，那这局也太拙劣了。以那萧宁的出身与脾性，他怎可能容忍部下这样散播流言？”
“那等人，心胸狭窄，目下无人，最要脸面。他若真知情，早已诛杀军中一片，怎还会放任此事外传？”
“所以，我看这事，倒是再自然不过。”
他慢慢走回主座，坐下。
“一个年轻的天子，空有虚名，却不懂兵事，被将领们瞒着。将士不服，自然怨声载道。流言传开，是人之常情。”
“你要说这其中有计，那倒是太看得起他们了。”
拓拔焱皱眉，仍不死心。
“大汗，这么多年，大尧能屹立不倒，并非全靠命好。那赵烈与沈铁崖，可都不是易与之辈。若真无计，他们早该正面迎敌，何苦散这些自损之言？”
“属下担心，这背后另有图谋。虽然现在还看不透，但……不怕一万，就怕万一。”
拓跋努尔听罢，终于抬起眼。
火光映在他瞳孔里，闪着冷光。
他缓缓说道：
“不用多虑了。”
“若他们真有阴谋，我们很快就会知道。”