“亲自？”
“陛下所言……莫非是那次——”
“缘会！”
魏瑞脱口而出，声音几不可闻。
萧宁点头一笑：
“正是——朕缘会之行。”
“当年，朕以‘行巡缘会’之名，行遍西都、中州、南楚、东海，十有六府，三十八州，实则非为祭礼，不为祈福，只为寻才。”
“朕一路微服而行，历经驿站、乡校、巡司、吏舍，凡有所闻，必亲入其境；有所荐，必亲见其人。”
“或与小吏对话于衙署之侧，或访塾师于乡馆之间，有者半夜灯下剖案，有者集市口论民田之利。”
“彼时彼刻，他们皆不知朕为天子。”
“但朕却记下了他们。”
“因他们虽在泥泞中，目中仍有乾坤；虽身为草野，却心怀治国之略。”
“朕返京后，便密命司礼监、内书院、兵马都察三司，暗中召试之，录其行，观其为。”
“其后两年有余，朕不断以小事试之，以琐事磨之，不令他们相识，不令他们自满。”
“如今——既是时机至了，自当引入朝堂，择其所任。”
话毕，满殿鸦雀无声。
所有人都沉默了。
萧宁站在高阶之上，身后是正午将至的阳光，那少年帝王的身影似被镀上一层金边，眼神中不带分毫炫耀，只有一种坦然之气。
朝中众臣，一时竟无人敢言。
许居正喃喃道：
“微服……亲试……磨炼数月……”
他身为首辅，尚不知此事，可想天子行事何等隐密。
霍纲低声感慨：
“原以为，今日不过是应急用人，权宜之策……哪想到，却是陛下早有筹谋，深埋伏线。”
“非是孤注一掷，而是深谋远虑。”
许居正缓缓闭上双眼，额上沁出细汗。
他想起这一年多来，自己竟从未觉察宫中有此等动静——这批人，竟是在毫无声息中被育成、磨砺、布置！
——天子藏得如此之深。
而在他身后，那些原本还在暗自警惕、抵触之意未消的清流臣子们，此刻也都悄然起了变化。
“若真是陛下亲自察人、亲自育人，亲自任用……”
“那便不是‘胡乱起用’，而是——正该如此！”
“这才是真正的知人善任，才是真正的——君王手段！”
“可笑我等居朝为官，却不如一人微行，洞察实情。”
这下，全殿清流，已经彻底服了……