直。
内卫大统领。
大尧第一武人。
朝廷之中，唯一能与皇帝并肩而立、不拜之人！
“荀大人？”
“他怎也——”
有人惊呼。
但声音未落，众人已瞪大了双眼！
只见荀直走至三位老臣之后。
没有任何迟疑！
屈膝、俯身、伏地！
重重一拜！
“臣，荀直。”
“参见陛下。”
“请陛下，收剑。”
“此剑……不该再接。”
一语落地！
全场震惊！
哪怕是百战宿将、老成之臣，都在此刻露出骇然之色！
荀直——也跪了！
这个朝堂之上，唯一不曾伏首于人之下的男人！
今日，低头了！
“连……荀大人都跪了？”
“他不是天子并肩的存在吗？”
“他也……”
众人心头震荡，久久不能自已！
荀直神情如铁，声音如山，重复一遍：
“请陛下收剑。”
“以身为重。”
“以国为重。”
风过旌影动，天地皆肃穆。
这一刻，万臣齐跪！
朝堂震动！
只为——留得天子一命！
风静了。
剑台之上，天子仍立。
而台下，万臣跪地，伏首叩请。
“请陛下收剑！”
“请陛下以身为重！”
一声声，如海浪拍岸，重重不绝。
这声音，响彻十里长亭。
响在山峦之间。
也，响在萧宁耳边。
他沉默良久。
衣袍破碎，血迹未干。
伤口已然深可见骨，血水顺着剑柄一滴一滴滴落，落在地面，渗进那斑斑碎石之间。
他抬起头，缓缓扫视全场。
这一眼，望见万臣伏地，列如山林。
也望见他那些信任的老臣、同窗、挚友，一个个低首不起。
他没说话。
只是轻轻摇头。
“朕若退……”
他声音低沉，像从胸腔中碾压而出：
“那一州百姓，谁来护？”
这一句，落下如雷。
满堂，再无声。
许居正脸色微震，喉头轻颤。
良久，他低下头，从袖中取出一卷厚重丝缎，双手高举过顶。
“陛下。”
“此乃——万民书。”
他起身，一步步走上前，行至剑台下十丈之外，再次跪下。
身后郭仪、霍纲也随之而行，一左一右跪伏，神情肃然。
“臣等不敢妄议剑台之事。”
“也不敢违逆陛下之志。”
“唯是……在这万民之意面前，愿替百姓传声——”
“请陛下珍重自身。”
萧宁眉头轻皱。
他没有说话，只静静地看着那一卷卷丝缎，在风中轻轻晃动。
许居正展开首卷，将之高举于空。
上面笔迹或工整、或稚拙、或粗重、或秀润。
不一而足。
但最上方那一行，赫然写着：
——“愿君珍重。”
郭仪接过第二卷，展开。
“陛下。”
“此卷为九安县百姓所呈。”
“共四百六十七户。”
“年老者以血印为章，稚童由其亲人代笔。”
“文中未言战局、未论朝政，唯有一句话——”
“‘我等不愿陛下为我等而亡。’”
霍纲展开第三卷。
“此为石泉村十七村民。”
“其中六人曾因陛下大赦之恩免于流徙。”
“书中说：‘我等曾笑陛下为纨绔，今愿以十指还礼。’”
一卷一卷展开。
一页一页呈现。
没有激昂之词。
没有热血豪言。
只有百姓平日里写惯的朴素笔迹，一笔一划写下：
“陛下，活着。”
“陛下，回来。”