他们带走战利品，是否太过优待？毕竟……他们是外邦佣兵。”
吴王微微一笑：“他们拿走的是粮食和马匹，留下的却是胜利。这笔买卖，我们赚大了。”
的确，对于明军而言，物资损失尚可弥补，但若失去这场战役的主动权，后果将不堪设想。而意大利佣兵团的存在，恰好成为打破僵局的关键棋子。他们不在乎忠诚，只在乎报酬，但也正因为如此，才能在关键时刻执行那些“脏活”，而不必顾虑政治影响。
当东方天际泛起鱼肚白时，战火渐渐平息。波兰军队仓皇撤退，丢下上千具尸体与大量装备。明军清点战果：缴获战马四百余匹、火炮六门、粮草无数，更重要的是，成功挫败了对方企图一举歼灭主力的野心。
而在营地一角，弗朗西斯正与罗贝托清点战利品。他们此次行动共劫掠白银三千两、金币五百枚、上等战马八十余匹，另有大量皮革、武器与药材。尽管伤亡了十七人，但相对于收益而言，堪称大获全胜。
“你说，他们会给我们加钱吗？”一名队长笑着问道。
“当然会。”弗朗西斯点燃一支烟斗，深深吸了一口，“而且不止一次。只要我们还活着，还能打仗，他们就需要我们。”
罗贝托望着远处升起的朝阳，忽然感慨道：“你说……我们到底是在为谁而战？”
弗朗西斯吐出一口烟圈，淡淡道：“为我们自己。从来都是。”
晨风吹散硝烟，营地内外忙碌起来。伤员被抬入帐篷，工匠开始修复破损的工事，炊烟袅袅升起，预示着新的一天已经开始。而在所有人看不见的角落，一封密信正由快马送往南方??那是吴王写给罗马教廷特使的答复。
信中只有短短一句话：
“贵方所提结盟之事，朕愿议之。然同盟之道，非仅唇舌之利，须见诚意于行。”
与此同时，在遥远的君士坦丁堡，一位身穿黑袍的老者接过情报，嘴角浮现出一丝难以察觉的笑意。
“开始了。”他轻声道，“东方的风暴，终于吹到了欧洲的门槛。”
而在阿尔卑斯山脉深处，某个隐秘山谷中的议事厅内，十几名来自不同城邦的代表正围坐在圆桌旁。墙上挂着一幅巨大的欧洲地图，上面用红线标记出多个战略要点。
“根据最新消息，”一名戴眼镜的学者开口，“明军已在中欧站稳脚跟，影响力直达多瑙河流域。若再放任其发展，不出十年，整个神圣罗马帝国都将面临重组。”
“所以我们不能再等了。”另一人沉声道，“必须扶持一个代理人，平衡他们的势力。”
“可谁能对抗他们？”有人质疑，“瑞士联邦已与其结盟，威尼斯也在暗中合作，就连哈布斯堡家族都不敢轻易动手。”
片刻沉默后，第三人缓缓起身：“或许……我们可以试试另一种方式。”
他走到地图前，手指落在意大利半岛的中部。
“既然无法阻止风暴，那就引导它。”
阳光透过彩窗洒下，映照在那根指向罗马的手指上，仿佛预示着一场更大的棋局，正在缓缓拉开帷幕。