拿起桌上一张图纸细看，眉头微皱，“这是……海陆两用自行火炮？履带式推进，双联装青铜炮管，辅以蒸汽驱动？”
“正是。”赵元昊声音沙哑，“此物尚在试验阶段，动力系统极不稳定，前日试射时锅炉炸裂，损毁原型车一辆，伤三人。但臣以为，若能解决供能问题，未来可在滩头登陆战中突破敌方岸防体系。”
朱和塾沉默片刻，忽问：“需要多少经费？”
“初步估算，三年内需白银八十万两，铁料二十万斤，另须招募精通蒸汽机理的威尼斯技师三十人以上。”
朱和塾点头：“准了。从国库战备专项拨款五十万两，其余由卡洛负责与威尼斯谈判，必要时可用火绳枪技术交换。”
赵元昊激动跪地：“殿下如此信任工造之力，我等必殚精竭虑，再造神兵！”
“不是再造神兵。”朱和塾扶起老匠人，语气坚定，“是要让整个地中海都知道，谁掌握了科技，谁就掌握了战争的规则。”
三日后，一艘快船自亚得里亚海驶入昭武港。船上载着一名身披黑袍的女子，面覆轻纱，身形清瘦，却被十二名鹰卫严密护送。她名叫伊琳娜?科穆宁，拜占庭末代皇室旁支，也是奥斯曼宫廷中的神秘顾问，传闻精通星象、毒理与古希腊秘典。她在奥斯曼撤军当晚悄然出逃，携带着一份标注“君士坦丁堡地下管网”的羊皮地图，以及一封写给朱和塾的密信：
>“吾知汝志不在一城一地。苏莱曼年迈体衰，宫中权争日炽，皇子争嗣，耶尼切里腐败横行。若欲取君堡，当趁其内乱未稳。我愿为引路之人，只求一族存续，勿灭希腊之文脉。”
朱和塾连夜召见伊琳娜于密室。烛影摇曳中，她揭下面纱，露出一张苍白却极具威仪的脸庞，眼角刻着岁月的沟壑，眼神却如寒潭深水。
“你为何背叛奥斯曼？”朱和塾问。
“我不是背叛，”她轻声道，“我是回归。我的祖先曾统治君士坦丁堡千余年，而今只剩废墟与清真寺的尖塔。我不求复国，只求有人能让希腊的语言、哲学、建筑得以延续。你在昭武推行拉丁文与汉字并行教育，设立‘万学馆’收纳各方学者，这让我看到了希望。”
朱和塾凝视她良久，终于开口：“我可以保全你的族人，允许希腊语作为地方官方语言之一，并在君士坦丁堡重建圣索菲亚学院。但你必须告诉我三件事：第一，苏莱曼真正的健康状况；第二，奥斯曼海军主力部署；第三，通往皇宫密道的真实路线。”
伊琳娜闭目片刻，再睁眼时已有泪光：“苏莱曼每月咳血三次，御医以鸦片掩盖病情；海军六成驻守埃及，两成巡弋黑海，其余分散于爱琴诸岛；至于密道……它始于地下水宫，通往旧皇宫地窖，入口藏在一口废弃喷泉之下，唯有皇室血脉知晓开启之法。”
朱和塾提笔写下一道诏令：“即日起，成立‘南方行动局’，直属汗王管辖，统筹对奥斯曼渗透、情报收集与海上作战准备。任命伊琳娜?科穆宁为文化顾问，赐宅邸一座，护卫八人，年薪黄金百两。”
消息传出，举城震动。有人赞其胸襟广阔，能纳敌国遗族；亦有保守派暗中议论，称此举恐引狼入室。然而朱和塾不为所动，反而下令在全国学堂增设“拜占庭史”课程，强调文明传承不应因政权更迭而断绝。
与此同时，外交局势风云再起。威尼斯使者再度来访，带来查理五世的正式照会：要求昭武交出匈牙利俘虏，并停止对奥斯曼的一切敌对行动，否则将以“破坏基督教世界和平”为由发动制裁。
朱和塾冷笑，命书记官拟文回复：
>“昭武非基督教国家，亦非伊斯兰国度，而是独立文明体。我们不信任何神明会偏袒侵略者。若皇帝执意