开战，请先问问他的子民，是否愿意为一个背信弃义的盟约流血？顺便告诉他，我们已截获其与奥斯曼秘密通信副本，内容涉及瓜分巴尔干计划。若不愿此事公之于世，便请闭嘴。”
文书送出当日，又有一支驼队自东方而来，穿越帕米尔高原，历经风雪九个月，终于抵达昭武。领队者乃西域回鹘商人阿史那云，献上一只密封铜匣，内藏一封信与一枚玉玺。
信为朱和塾远亲所书，言及中原大明已获悉其在西方建国之事，朝中争议激烈。主战派欲遣使讨伐“叛逆海外僭号称尊”，主和派则主张联络羁縻，借其牵制西域诸国。而玉玺上刻八字篆文：“受命于天，既寿永昌”。
朱和塾握玺良久，仰天长叹：“原来故乡还记得我……可惜，我已经回不去了。”
他命人将玉玺供于宗庙，立碑铭曰：“不忘本源，不恋旧梦。吾辈生于风雪，长于异域，所建非复汉家旧制，而是新天新地。”
一个月后，昭武海军完成整编。原渔船改造的十艘“苍龙级”桨帆战舰全部装配新型旋转炮台，配备火油喷射器与钩锁登舰装置。舰队司令由归化的热那亚海盗安东尼奥?罗西担任，此人曾纵横地中海十余年，熟悉各国海岸线与暗礁分布。
首次远洋演习在亚得里亚海南部举行。朱和塾亲临旗舰“昭武一号”观战。只见舰队以“雁形阵”突进，模拟登陆作战，炮舰掩护运输船靠岸，陆战队乘小艇抢滩，十分钟内建立滩头阵地。随后无人机哨（改良风筝式?望器，绑缚信鸽）升空侦察，发现“敌军埋伏”，立即引导远程火炮精准覆盖。
演习结束，朱和塾站在甲板上，望着碧海蓝天，对身旁的罗贝托说道：“过去我们只能防守，现在，我们要学会进攻。地中海不能只是别人的棋盘，也该有我们的落子。”
罗贝托感慨：“殿下，您已经改变了历史。十年前谁能想到，一支来自草原的部落，竟能在这片古老大陆上扎根、开花、结果？”
“因为我们从未把自己当成过客。”朱和塾轻声道，“我们是开拓者，也是建造者。别人用刀剑划疆界，我们用火药、法律和学校筑根基。”
就在此时，鹰卫急报传来：奥斯曼境内爆发大规模瘟疫，耶尼切里发生哗变，两名皇子为争夺继承权互相指控谋反，苏莱曼被迫囚禁次子，引发东部总督集体抗议。同时，埃及总督宣布暂时中断向伊斯坦布尔缴纳赋税，理由是“中央已失天命”。
朱和塾听罢，缓缓取出一枚铜钱，抛向空中，再稳稳接住。
“heads，进军君士坦丁堡；tails，继续积蓄力量。”
铜钱落地，正面朝上。
他微微一笑：“看来，命运也在催促我们。”
当晚，朱和塾召集核心幕僚召开绝密会议。地图铺满整张长桌，红线从昭武出发，穿越巴尔干山脉，直指博斯普鲁斯海峡。
“计划代号‘新罗马’。”他宣布，“第一步，支持巴尔干基督徒起义，扰乱奥斯曼后方；第二步，联合威尼斯夺取科孚岛作为前进基地；第三步，派遣特种部队潜入君士坦丁堡，策应内乱；第四步??大军压境，围城逼降。”
李昭沉声问道：“若苏莱曼死守不出呢？”
“那就让他看看什么叫真正的攻城艺术。”朱和塾翻开一本新绘图纸，“我们将在塞尔维亚境内建造移动式巨型火炮平台，借鉴宋代‘回回炮’原理，结合蒸汽助力发射燃烧弹。同时释放宣传册，告诉奥斯曼百姓：昭武不屠城、不毁庙、不限信仰，只为终结暴政。”
卡洛?德?莫罗兴奋道：“只要拿下君士坦丁堡，我们就控制了东西方咽喉！贸易路线将彻底改写！”