夏茂山前脚刚离家入宫，夏简兮心绪不宁地回到沁竹苑，正思忖着陛下突然召见所为何意，就听院外传来一阵急促的脚步声。
“小姐！”时薇快步进来，脸上带着一丝紧张，“大理寺的孟轩孟大人来了，说有急事求见小姐。”
“孟轩？”夏简兮秀眉微蹙。孟轩是大理寺少卿，为人刚正，与她因之前几桩案子有过数面之缘。他此刻突然来访……
“请孟大人前厅稍候。”
片刻后，夏简兮来到前厅。孟轩一身官袍，神色凝重，见到她，拱手一礼，语气却带着几分不易察觉的复杂：“夏小姐，冒昧打扰。地牢里的易星河，从昨夜起便躁动不安，指名……定要见你一面。”
易星河？那个身陷囹圄、曾对她表露过心迹的落魄皇族？夏简兮心中微沉。他为何此时要见她？
孟轩继续道：“他情绪极不稳定，以性命相胁，说若见不到你，便……便再无开口之日。下官深知此举不合规矩，但……”他顿了顿，压低声音，“他提及此事或与近日京中风云有关，下官不敢不报。又听闻摄政王殿下对小姐……故而特来请示。”
易星河的心意，夏简兮是知道的。当初他尚未落难时，也曾是翩翩公子，对她有过含蓄的示好，只是她从未回应。如今他身陷牢狱，在此敏感时刻以死相逼要见她，于公于私，她都难以完全置之不理。更何况，他还提到了“京中风云”，难道真与易子川有关？
一种莫名的牵引力，让她想要去弄个明白。去看看那个曾经骄傲的人，如今怎么样了，去听听他到底想说什么。
“好，”夏简兮深吸一口气，做出了决定，“我随你去一趟。但请孟大人安排周全，勿要声张。”
“下官明白，已安排妥当。”
夏简兮只带了贴身丫鬟听晚，跟着孟轩从侧门悄然离开，乘上一辆不起眼的马车，驶向那座象征着律法与囚笼的森严建筑——大理寺。
马车并未从正门进入，而是绕至一条僻静的巷子，通过一道专供押送重犯或秘密提审的小门进入大理寺内部。光线骤然暗淡，空气中弥漫着一股潮湿、阴冷的气息，混合着某种铁锈般的味道。
孟轩在前引路，穿过层层守卫，沿着石阶一路向下。越往下走，空气越寒冷，光线也越发昏暗，只有墙壁上零星的火把跳跃着幽暗的光芒，将人的影子拉得扭曲变形。两旁是一间间坚固的牢房，偶尔能听到铁链拖地的声音或压抑的咳嗽声，更添几分阴森。
听晚紧张地攥紧了夏简兮的衣袖，夏简兮虽表面镇定，但手心也已微微出汗。她从未到过这种地方。
最终，他们在一扇格外厚重的铁门前停下。门前守着两名面无表情的狱卒。孟轩示意狱卒打开门上一个小窗。
“夏小姐，他就在里面。下官就在门外等候，若有任何不妥，请立刻出声。”孟轩低声道。
夏简兮点了点头，深吸一口那阴冷污浊的空气，鼓起勇气，凑近那个狭小的窗口。
牢房内更是昏暗，只有高处一个巴掌大的透气孔投下一束微弱的光线。借着这光，她看到角落里蜷缩着一个身影，衣衫褴褛，头发蓬乱，手脚都戴着沉重的镣铐。与记忆中那个风度翩翩的贵公子判若两人。
似乎是听到了动静，那身影动了一下，缓缓抬起头。当他的目光透过凌乱的发丝，接触到窗口外夏简兮的脸时，那双原本死寂的眼睛里，骤然迸发出一种异常复杂的光芒——有惊喜，有痴迷，有痛苦，还有一丝……令人不安的疯狂。
“简兮……你终于来了……”易星河的声音沙哑干涩，如同破旧的风箱，他挣扎着想向门口爬来，镣铐发出刺耳的碰撞声。“我就知道……你心里是有我的……你一定会来见我……”
夏简兮看着他这副模样，心中五味杂陈，既有同情，也有警惕。她稳住心神，尽量用平静的语气开口：“易星河，你执意要见我，所为何事？”
易星河爬到门边，双手抓住冰冷的铁栏，将脸紧紧贴在栏杆上，贪婪地看着夏简兮，语气变得激动起来：“简兮，我是被冤枉的！是易子川！是他陷害我！他怕我……怕我得到你，所以他要把我打入地狱！”
他喘着粗气，眼神狂乱：“简兮，你别被他骗了！他冷血无情，手段狠辣，他根本配不上你！他如今求娶你，不过是看中了将军府的势力！等他目的达成，你会后悔的！”
夏简兮蹙眉：“易星河，若无实证，休得胡言！”
“证据？