见她平安归来，明显松了口气。
“宫中今日……可还安稳？”夏茂山屏退左右，低声问道。
夏简兮将偏殿的骚动及羽林卫的反应细细说了，略去了锦囊细节，只道：“虽有波折，但摄政王布置周密，应是无恙。父亲，今日之后，投向府中的目光，只怕会更复杂了。”
夏茂山捻须沉吟，眉头深锁：“不错。今日朝堂之上，已有数位老臣以‘主少国疑’为由，明里暗里质疑摄政王独揽大权，虽被王爷以雷霆手段压下，但反对的声音并未消失，只是转入了暗处。兮儿，你如今身份敏感，更要处处留心。”
父女二人正说着话，门外管家来报，说摄政王府派人送来了东西。
来的是一名面容沉肃的内侍，身后跟着两名捧着礼盒的侍卫。内侍恭敬行礼，道：“王爷感念夏小姐今日辛劳，特命奴才送来一些安神的香料与宫中新贡的雪燕，给小姐调理身子。”说罢，又呈上一个狭长的紫檀木盒，“此物，是王爷单独赠与小姐的。”
侍卫将礼盒交由夏府下人，内侍则亲手将紫檀木盒奉到夏简兮面前。
夏简兮心中微动，依礼谢过，接过木盒。入手微沉，雕工精美。她当着内侍的面轻轻打开，只见红色丝绒衬垫上，静静躺着一支白玉簪。玉质温润无瑕，簪头雕成简约的玉兰花样，素雅高洁，在灯光下流转着莹莹光辉。这并非她今日佩戴的那种素白银花，而是一支品质极佳、样式清雅却难掩贵重的首饰。
在内侍隐含笑意的目光和父亲略带探究的注视下，夏简兮面色平静地合上木盒，再次道谢。这份赏赐，既是关怀，更是做给所有人看的姿态——他对未来王妃的看重。
送走王府来人，夏简兮拿着木盒回到自己房中。她将玉簪取出，在灯下细细观看。玉是极品羊脂玉，触手生温。雕工看似简单，细节处却极为精湛，花瓣的弧度、叶片的脉络都栩栩如生。她注意到，在簪杆靠近花头的不起眼处，刻着一个极小的、不易察觉的篆体“川”字。
她的指尖拂过那个微小的刻字，心湖再起涟漪。他这是在告诉她，此物出自他授意，甚至可能经他之手？还是在以此提醒她，她已打上了他易子川的烙印？
正在思忖间，听晚轻手轻脚地进来，低声道：“小姐，门房收到一封没有署名的拜帖，只说明日午时，邀小姐至城南‘清茗轩’一叙。”听晚递上一张素笺，上面只有时间地点，字迹挺拔有力，却陌生。
夏简兮蹙眉。在这个时候，谁会用这种隐秘的方式邀她相见？是敌是友？所为何事？
她首先想到的便是易子川，但随即否定。他若想见她，方式多的是，无需如此迂回隐秘。那么，会是朝中其他势力吗？是想通过她试探摄政王，还是别有图谋？
风险显而易见。但若不去，或许会错过重要的信息。
夏简兮沉吟片刻，目光落在妆台上那支白玉簪和袖中的青色锦囊上。她将锦囊取出，贴身收好。然后，她对听晚吩咐道：“去回复，便说我会准时赴约。另外，去请父亲拨两名最可靠的护卫，明日暗中随行。”
她不能永远躲在父兄和易子川的羽翼之下。既然注定要踏入这漩涡，有些风浪，她需得亲自去面对，去分辨。这封神秘的拜帖，或许就是她独立面对的第一道考题。
夜色渐深，夏简兮将白玉簪小心收回盒中，又将那素笺就着烛火点燃，看着它化为灰烬。
明日清茗轩，是陷阱，还是契机？她无从得知，但心中那份破茧而出的决然，却愈发清晰。她已踏上这条路，便只能向前，无畏亦无退。
次日午时，夏简兮乘着一顶不甚起眼的青呢小轿，来到了城南的清茗轩。此处并非京城最繁华的地段，茶轩布置得清幽雅致，颇有些大隐于市的意味。听晚紧随其后，夏府两名身手最好的护卫则扮作寻常随从，隐在茶轩外的街角，暗中警戒。
报了雅间名号，掌柜的亲自引她上了二楼最里间。推开雕花木门，只见临窗的茶案旁，已坐着一人。那人背对着门口，身着寻常文士的青衫，身形挺拔，正望着窗外街景。
听到开门声，他缓缓转过身来。
看清对方面容的刹那，夏简兮呼吸微窒，脚步顿在原地。
竟是易子川。
他今日未着亲王常服，一身简单青衫，褪去了几分朝堂之上的凛然威势，却多了几分清贵儒雅，只是那双深邃的眼眸，依旧锐利，此刻正落在她身上，带着一丝难以捉摸的审视。
“王爷？”夏简兮迅速敛去惊讶，恢复平静，依礼福了一福，“不知是王爷相邀，失礼了。”
易子川抬