皇都称赞：“比以前的贵族官员做得还好。”
更深远的影响，在朝堂之外。九州的学子听说菅原平中了榜首，纷纷效仿他苦读儒经，说“下次贡举，定要让九州出个状元”；下级武士开始让子女入学，不再只教武艺；甚至有商人捐钱办学，说“要让俺们商户的孩子也能考贡举”。
吉备真备看着这一切，想起在长安时王夫子的话：“科举的意义，不在选官，在给天下人一个盼头。”如今，倭国的寒门子弟终于有了盼头——哪怕出身低微，只要读好书，就能改变命运。
旧贵族的抵制并未停止。他们暗中阻挠新科士子任要职，还散布谣言说“寒门士子不懂礼仪，会玷污朝堂”。可天皇的态度很明确：“再办三年贡举，若新科士子不如旧贵族，朕便废除此制。”
三年后，第二次贡举举行，录取的寒门士子增至十五人。他们中有人在地方兴修水利，有人在太学讲授新义，实绩远超同期的贵族官员。大伴勇负责的畿内税收，年年出错；而安倍清负责的九州贸易，税银竟比往年增长三成。
对比之下，旧贵族再无话可说。大伴氏首领在朝堂上向天皇请罪：“老臣以前目光短浅，贡举确是良制。”天皇趁机下旨：“自今往后，贡举每三年一次，凡氏姓子弟，不通经义者不得袭爵。”
消息传到长安，李承乾正在看倭国的贡举章程。见其考试内容、录取流程几乎照搬大唐科举，只是规模略小，不由得对裴炎笑道：“吉备真备他们，是把长安的考场搬到平城京了。”
裴炎递上菅原平的诗赋抄本：“陛下您看，这‘唐倭同明月’的句子，可见其心向大唐。他们学的不只是科举制度，更是‘天下为公，选贤与能’的道理。”
李承乾点点头：“这比派十队宣讲使都管用。当倭国的寒门子弟因大唐之法而崛起，他们自然会认同大唐的制度，向往大唐的文明。”他下旨，赐倭国太学《五经正义》刻本，让新科士子能读到最权威的经注。
又过了十年，贡举已成倭国定例。平城京的朱雀大街上，再也没人会因出身嘲笑士子；朝堂上，寒门官员与贵族官员共商国是，争论的是“如何学大唐均田制”，而非“氏姓高低”。菅原平已官至“大纳言”，相当于大唐的尚书仆射，他在给天皇的奏疏中写道：“倭国之所以能安，因其有贡举；贡举之所以能行，因其仿大唐。”
春日的太学里，吉备真备看着学子们备考的身影，其中既有贵族子弟，也有寒门少年，他们捧着同样的儒经，怀着同样的憧憬。远处的贡举牌坊上，“选贤与能”四个大字在阳光下熠熠生辉——这四个字，曾刻在长安的国子监，如今，也深深扎根在了倭国的土地上。
吉备真备知道，倭国的贡举规模或许永远赶不上大唐，但这并不重要。重要的是，“不问出身，唯才是举”的种子已经种下，终会在海东的土地上，长出属于自己的参天大树。而这棵大树的根，连着大唐的文明，连着无数寒门学子的梦想，也连着倭国向唐制深度靠拢的未来。