大明西苑，仁寿宫。
殿内香炉里升腾的龙涎香，浓郁得化不开，沉甸甸地压在每个人的心头。
珠帘之后，那道至高无上的身影一如既往地沉默，唯有偶尔响起的编钟之音，代表着天威。
礼毕，百官垂首，偌大的宫殿内落针可闻，气氛压抑得让人喘不过气。
“陛下！”
一道极不和谐的声音骤然炸响，工部尚书严世蕃猛地出列，双目赤红，声音里满是压抑不住的戾气。
“北疆总督胡宗宪，国之柱石，于京畿重地遇刺身亡！此乃国耻！奇耻大辱！”
他猛地一甩朝服下摆，重重跪地，声震梁瓦。
“臣，恳请陛下彻查，将幕后黑手挫骨扬灰，以儆效尤！”
话音刚落，他身前的首辅严嵩，那双仿佛永远半睡半醒的眼睛，缓缓撩开一丝缝隙。
“世蕃。”
严嵩的声音不高，甚至有些苍老，却带着一股不容置喙的威严，让暴怒的严世蕃瞬间僵住。
“御前失仪，成何体统？”
严嵩斥责完儿子，浑浊的目光才慢悠悠地转向对面的次辅徐阶，嘴角似笑非笑。
“胡部堂新晋大乘境一重天，修为通玄。放眼天下，能在大明腹地将其袭杀的势力，有几个？”
他顿了顿，每一个字都像一根针，精准地刺向在场的每一个人。
“况且，胡部堂镇守北疆多年，与外邦并无死仇。这仇家……怕不是结在朝堂之内吧？”
此言一出，以徐阶为首的“清流”一派，不少官员的后背瞬间被冷汗浸湿。
老辣！狠毒！
严嵩这只老狐狸，三言两语，就将一顶谋害朝廷命官的惊天大帽，稳稳地扣了过来！
就在这剑拔弩张的时刻。
“铛——”
一声清越的钟鸣自珠帘后响起，不急不缓，却仿佛一道天宪，瞬间抚平了殿内所有的躁动与杀机。
那声音里，没有愤怒，没有悲伤，只有一种高高在上的……漠然。
仿佛在说：死了一个臣子而已，与朕何干？
严嵩那张沟壑纵横的老脸，肌肉微不可察地抽动了一下。
徐阶心中却是一片雪亮。
他懂了。
这位深居简出、一心问道的嘉靖皇帝，根本不在乎胡宗宪是怎么死的，更不在乎谁是凶手。
皇帝在乎的，只有一件事——云州。
“陛下圣明。”
徐阶缓缓出列，身姿挺拔如松，声音清朗，仿佛刚才那场无形的交锋与他毫无关系。
“人死不能复生，国事却不可一日空悬。胡部堂既殁，云州不可无帅，收复失地，方是眼下第一要务。”
他竟是直接将“彻查凶手”一事，轻飘飘地揭了过去！
严党众人无不色变！
这徐阶，是要把胡宗宪的死，做成一桩无头悬案？
严嵩死死盯着徐阶，眼中闪过一丝阴鸷，随即又被他很好地掩饰起来。
“呵呵……徐次辅说得是。”
他慢条斯理地开口，再次抛出一个陷阱。
“既然次辅心中已有良将，不妨说出来，也好为陛下分忧啊。”
为陛下分忧？
嘉靖帝是何等人物？刚愎自负，猜忌成性。谁敢说能为他“分忧”？无论举荐谁，只要打了败仗，就是欺君之罪；就算打了胜仗，也是功高震主，惹帝王猜忌！
好一招恶毒的捧杀！
然而，徐阶只是淡淡一笑，仿佛完全没听出话里的凶险。
他对着珠帘后的身影，深深一揖。
“臣，举荐太子殿下挂帅出征！”
整个仁寿宫，死寂。
落针可闻的死寂。
所有官员，包括高拱、陈以勤在内，全都瞠目结舌，如遭雷击！
连老谋深算的严嵩，都控制不住地瞪大了眼睛，满脸的难以置信。
“徐……阶！”
严世蕃第一个反应过来，几乎是从牙缝里挤出这两个字，他指着徐阶，气得浑身发抖。
“你疯了不成？太子殿下身中奇毒，至今昏迷不醒，已被送往南疆寻觅仙草续命！你让他如何挂帅？如何出征？”
他的质问如连珠炮，充满了荒谬与愤怒。
面对这几乎失态的咆哮，徐阶却依旧平静如水。
他甚至连看都没看严世蕃一眼，只是用一种悲天悯人的目光，扫过所有惊骇的同僚。
“小阁老，稍安勿躁。”
他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“太子殿下乃国之储君，身负大明气运。此次魔劫，既是危难，亦是天将降大任于斯人的考验。”
“至于殿下何时痊愈，何时