一名飞鱼服校尉听闻胡宗宪的要求，没有丝毫犹豫，转身便要去取灯油。
其余几名看守的锦衣卫，望向胡宗宪的眼神里，除了戒备，更多的是一种复杂难言的敬畏。
他们的目光，都落在那张书案上。
案上，一份墨迹未干的万言长疏，字字泣血。
“有劳了。”胡宗宪的声音平静而沙哑，“写得有些长了，这封《辩诬疏》，总算快要收尾了。”
然而，那名去取灯油的校尉，却空着手快步返回。
他没有看胡宗宪，而是压低了声音，对同伴耳语着什么。
胡宗宪眉头微皱。
他没有刻意运功去窃听，否则以他是修为，这几个元婴境校尉的对话，绝无可能逃过他的耳朵。
即便如此，几个零碎的词语还是飘了过来。
“陆都督的条子……”
“放行……”
“小阁老的特使……”
忽然间，牢房外所有的锦衣卫，竟在同一时间撤得干干净净！
胡宗宪一怔，随即苦笑着摇了摇头。
他要的，不是这个。
他想要的，只是一道圣旨，一道能洗刷他兵败之耻、还他清白之身的圣旨。
“胡总督，下官工部侍郎赵文华，奉小阁老之命前来探望。”一个满面油光的官员走了进来，声音里透着一股急于邀功的谄媚。
“旁边这位，是范掌柜。”
胡宗宪的眉头拧成了一个川字。
一阵刺痛，在他那张饱经风霜的脸上掠过。
严党！
这是他胡宗宪一生都可能洗不掉的污点！
他堂堂大明封疆大吏，含冤下狱，第一个来探望他的，竟是严世蕃的走狗，一个臭名昭著的贪官，还有一个……来历不明的商人？
嘉靖一朝，竟已沦落至此！
“二位，”他声音里透着一股深深的疲惫，“什么风，把你们吹来了？”
范立（范哲）沉默不语。
他很清楚，今夜的主角不是他，赵文华才是严世蕃的“嘴”。
他只需要当一个安静的观众，一个见证者。
“胡总督！您听我细说！”赵文华激动得满脸涨红，他知道，办好这趟差事，自己便算是在严党这艘大船上彻底站稳了脚跟。
前几日在烟波画舫上花重金买下的那幅严嵩首辅亲笔“忠”字，值了！
“讲。”胡宗宪微微颔首，目光在赵文华身上停留了一瞬，便转向了一旁沉默的范立。
他心中有些好奇。
这个所谓的范掌柜……他确信素未谋面，却偏偏有一丝若有若无的熟悉感，萦绕心头。
范立察觉到了他的注视，不动声色地微微垂下眼睑，避开了那道可能洞穿他伪装的目光。
“小阁老说了，胡总督在诏狱受苦，他心急如焚！特派下官前来告知，请您务必安心忍耐！”赵文华的声音抑扬顿挫，仿佛在唱戏。
“小阁老正在为您奔走，用不了多久，您就能出去了！”
胡宗宪眼中闪过一丝惊诧。
这倒是意料之外。
听这口气，严世蕃对自己出狱之事，竟有十足的把握？
赵文华见他神情变化，更是急于表现，竹筒倒豆子般说道：“总督您有所不知，小阁老刚刚与大楚的晋公，谈成了一笔惊天动地的大生意！”
“这笔生意一旦功成，财源滚滚，富可敌国！而您，胡总督，正是促成这桩生意的关键！”
胡宗宪的惊诧，瞬间化为惊骇。
“荒唐！”他猛地一拍桌案，声色俱厉，“大明与大楚乃是宿敌！严世蕃与晋公合作，此乃通敌！是自毁长城！”
“你回去告诉他，我胡宗宪宁可将这诏狱坐穿！也请小阁老悬崖勒马，切莫行此与虎谋皮的蠢事！”
说话间，他的脑海中，不受控制地浮现出一个人的身影……
范立。
那个在云州城外镜湖之畔，与他煮酒论天下的楚国晋公。
那份相见恨晚的知己之情，言犹在耳。
“哎……胡总督此言差矣。小阁老深谋远虑，算无遗策，您的担忧，纯属多余。”
深谋远虑？
胡宗宪想到了云州城之战，想到了那个不费一兵一卒便拿下坚城的范立，那才是真正的深谋远虑！
一股寒意，毫无征兆地从他心底升起，迅速蔓延至四肢百骸。
难道……
难道这一切，都是范立在背后操纵？
不，这不可能。范立身居楚国高位，怎会冒险亲临大明京师？
可若他身在楚都，便能将大明朝局玩弄于股掌之间？
这个念头，让胡宗宪的脊背一阵发麻，比亲眼看着太子万历掉