啪嗒”一声，盒盖打开，里面是码得整整齐齐的金条，在灯光下闪着诱人的光泽。
“我们老板说了，张大人从京城远道而来，一路辛苦。”刀疤脸用下巴指了指那箱金子，“这点心意，给大人路上买茶喝。淮安风平浪静，没什么值得大人费心的。您明天就可以上路回京，写一份风调雨顺的折子，皆大欢喜。”
这是赤裸裸的收买。
先礼后兵，软硬兼施。
张潜的目光从金子上扫过，随即又落回刀疤脸的脸上，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
“替我谢过你家老板。只是本官奉皇命巡查，职责所在，不敢懈怠。这箱金子，你们还是拿回去吧。不然，本官可就要在折子里，再给你们添上一笔‘贿赂朝廷命官’的罪名了。”
刀疤脸的笑容瞬间凝固在了脸上。
他没想到，这个看起来文弱的书生，骨头竟然这么硬。
“张大人，你这是敬酒不吃吃罚酒了？”刀疤脸的语气阴沉下来，房间里的气氛骤然紧张。
他身后的几个大汉，不怀好意地活动着手腕，发出“咔咔”的骨节声。
“有句话叫‘水能载舟，亦能覆舟’。”刀疤脸向前一步，身体微微前倾，压迫感十足，“这运河的水，深得很。每年失足落水，找不着尸首的人，也不在少数。张大人是个聪明人，应该知道怎么选。”
这是毫不掩饰的威胁。
金钱不成，便要性命。
张潜却忽然笑了。
他站起身，慢条斯理地整理了一下自己的衣袍，然后走到刀疤脸面前，距离近到几乎能看清对方脸上的毛孔。
“你家老板，是漕运司的从六品经历，姓周，对吗？”
张潜的声音不高，却像一道惊雷，在刀疤脸耳边炸响。
刀疤脸的瞳孔猛地一缩！
周经历是他们这条线上一个关键人物，行事向来隐秘，知道他的人不多。
这个御史，怎么会知道得如此清楚？
张潜没有理会他的震惊，继续不紧不慢地开口。
“他还让你转告福源米行的胖掌柜，最近风声紧，让他收敛一点。昨天下午，你在城西的‘悦来茶馆’二楼雅间见的那个漕帮头目，叫李三，对不对？”
每说一句，刀疤脸的脸色就白一分。
他感觉自己像是被剥光了衣服，所有的秘密都在这个年轻御史面前无所遁形。
他原本是来威胁人的，现在，他却感到了彻骨的寒意。
“你……你怎么会……”
“我怎么会知道？”张潜冷笑一声，“我不仅知道这些，我还知道你们那本黑账藏在什么地方。回去告诉你的周经历，让他洗干净脖子等着。”
他的声音不大，却字字诛心。
刀疤脸和他身后的几个大汉，已经完全被镇住了。
他们看着眼前这个文弱书生，仿佛在看一个怪物。
“滚。”
张潜吐出一个字。
刀疤脸如蒙大赦，连那箱金子都顾不上了，带着手下屁滚尿流地逃出了客房。
房间里重新恢复了安静。
张潜走到窗边，听着楼下远去的仓皇脚步声，眼神却愈发凝重。
他知道，自己已经彻底打草惊蛇。
周经历背后，一定还有更大的鱼。
这里，不能再待了。
他迅速回到桌前，将刚才未写完的密折一气呵成。
他详细记录了漕运贪腐的运作模式、关键人物、证据副本，以及自己身份暴露、遭遇威胁的整个过程。
他深知，这份折子一旦送出，将在朝堂之上掀起怎样的惊涛骇浪。
写完最后一个字，他将密折仔细封入一个特制的蜡丸之中。
他吹熄油灯，推开后窗，灵巧地翻了出去，消失在沉沉的夜色里。
半个时辰后，在淮安城外一处僻静的破庙里。
张潜将蜡丸交给了一个早已等候在此的黑衣人。
那人一身夜行衣，身形矫健，正是东宫的暗卫。
“加急，亲手交到殿下手中。”张潜的声音因为急速赶路而有些微喘。
黑衣人郑重地点了点头，接过蜡-丸，没有一句废话，身形一闪，便融入了夜幕。
看着暗卫消失的方向，张潜才终于松了一口气。
他知道，从这一刻起，棋盘上的主动权，已经交到了那位远在京城的太子殿下手中。
东宫，书房。
夜色已深，烛火却将室内照得亮如白昼。
齐逾合上最后一本奏折，指尖轻轻按压着跳动的太阳穴。
监国理政千头万绪，饶是他精力过人，连日下来也感到了几分疲惫。
就在此时，一道黑影无声无息地出现在书房一角，单