车队在山路上前行，马蹄踏在碎石上，出清脆的声响。
此时北方的山，透着一股子萧瑟。
可马车上的匠人们，却一个个精神抖擞，全无半点疲态，眼睛里闪烁着灼人的热度。
尤其是秦安等几位老师傅，那副急不可耐的模样，就如同是饿了三天的狼，终于闻到了肉味。
李万年骑在马上，看着这群平均年龄快赶上自己的老头子，硬是爆出比小伙子还旺盛的精力，也是哭笑不得。
秦安扒着车辕，脖子伸得老长，问道：
“校尉大人，快到了吗？您说的那个煤矿，到底在哪儿啊？”
“前面那个山坳就是。”
李万年抬手一指。
众人顺着他指的方向望去，只见前方不远处，一个巨大的山坳出现在眼前。
山坳里，已经有上百号人正在忙碌。
他们看起来脏兮兮的，但状态似乎都还不错，正是李万年收拢来的流民。
此刻，他们正用简陋的工具，从山壁上挖下一块块黑色的“石头”
，然后用背篓运到一旁的空地上，堆成一座座小山。
那黑色的“石头”
在冬日的阳光下，反射着幽深的光泽。
“到了，下车！”
马车还没停稳，秦安就第一个跳了下来，踉跄了几步，也顾不上拍打身上的尘土，径直朝着那堆积如山的黑色矿石冲了过去。
其余的匠人也纷纷下车，紧随其后。
他们冲到煤堆前，俯下身，伸出那双布满老茧的手，虔诚地捧起一块乌黑的煤。
“这……这成色……”
一个擅长冶炼的老师傅，将一块煤凑到眼前，仔细端详着，嘴唇都在哆嗦。
“质地紧密，入手沉重，断口处有油脂般的光泽……是好煤！
是上等的好煤！”
另一个匠人更是直接，他从怀里掏出火折子，对着一小块碎煤吹了起来。
“呼——”
一簇黄蓝色的火苗，猛地窜了起来。
火苗烧得很旺，很稳，最关键的是，完全看不到烟气！
“无烟煤！”
“真的是无烟煤！”
那匠人激动地大喊，手里的火折子都差点掉在地上。
“有了这等好煤，咱们还愁炼不出好钢吗？”
秦安捧着一块煤，感受着其中蕴含的能量，浑浊的老眼里，难掩激动。
他猛地回头，看向李万年，声音里带着的激动。
“校尉大人！
您……您说的竟然全是真的！”
“有了这煤，只要高炉建得好，生铁的产量，翻上几番都不是问题啊！”
匠人们瞬间炸开了锅。
“何止是几番！
温度上去了，许多以前炼不出来的精铁，咱们都能炼！”
“对！
风箱！
风箱也得改！
要更大的！
给炉子狠狠地吹！”
看着这群瞬间进入技术研讨状态的狂人，李万年笑着压了压手。
“各位先别急着讨论。”
“好东西，还在后头呢。”
他翻身上马，对着众人咧嘴。
“煤山看完了，咱们再去看看铁山！”
……
从煤矿到铁矿，还有十几里山路。
路，更加难走。
但匠人们的热情，却被彻底点燃了。
他们一个个健步如飞，走在崎岖的山道上，比护卫的北营士卒还要有劲头。
李二牛跟在李万年身边，看着这群打了鸡血似的老头子，忍不住咂舌。
“头儿，这帮老先生，怎么比年轻的小伙子还猛？”
李万年看了他一眼，笑着道：“因为这是他们追求的东西啊！”
当队伍翻过最后一道山梁时。
“到了。”
李万年的声音响起。
可匠人们的心，却已经提到了嗓子眼。
他们几乎是连滚带爬地冲了过去。
只见山脚下，同样有流民在开采。
挖出来的，是一块块深红色、泛着金属光泽的矿石。
秦安一把推开挡在身前的徒弟，抢到最前面，从地上捡起一块人头大小的矿石。
那矿石入手极沉，压得他手臂一坠。
“好重！”
一个选矿经验十分丰富的老师傅凑了过来，他从怀里摸出一把小锤，对着矿石“当”
地就是一下。
火星四溅。
矿石上只留下一个浅浅的白点。
老师傅又将矿石凑到鼻子前闻了闻，甚至伸出舌头舔了一下那粗糙的断面。
他闭上眼睛，整个人都僵住了。
周围的匠人全都屏住了呼吸，死死地盯着他，等待着最后的宣判。
许久。
那老师傅才猛地睁开眼，他的脸上，是一种混杂着狂喜、震惊和不敢置信的复杂神情。
他的声音，