的殿堂内，只剩下冰冷的死亡和铁血的新秩序。
帝国东北的版图上，一面巨大的黑旗，覆盖了金雀花图案。
时间流转：八月十二日，记朝帝都，广州城，紫宸殿外。
辰时（上午七点），气温：三十八摄氏度。
?
湿度？?接近饱和。
空气不再是东萨的干爽，而是粘稠厚重、饱含无形水汽的滚热棉絮，沉沉地压在每一个毛孔之上。
每一次呼吸都像是在吞咽温热的浆糊。
天空是浑浊的铅灰色，看不见一丝阳光，闷雷在厚厚的云层深处沉闷地滚动，酝酿着一场迟迟未到的暴雨。
宏伟宫殿的金顶琉璃瓦失去了光泽，在压抑的天光下显得黯淡而沉重。
高大的汉白玉栏杆摸上去温热滑腻。
赵聪在两名引路小黄门的带领下，踏着紫宸殿外光可鉴人的、被湿气浸润得微微反光的巨大金砖地面，一步步走向那象征着帝国最高权力核心的厚重殿门。
他刚从驿馆换上的崭新绯色麒麟武官朝服，此刻紧紧贴在身上，布料闷热不透气，如同裹在蒸笼里。
汗水瞬间浸透了里衣，顺着背部、胸前、额角、鬓不断渗出、汇聚、流淌！
额头的汗珠滚入眼睛，带来一阵刺痛，他只能勉强眨眼，无法抬手擦拭。
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与东萨宿长城那干爽、甚至略带凉意的二十九度相比，这三十八度的湿热广州，如同瞬间将他投入了沸腾的泥沼！
强烈的反差带来巨大的生理冲击！
他感觉肺部像是被堵住，每一次吸气都异常艰难。
汗水浸湿了新衣的领口和前襟，深色的水渍不断扩大。
脚步变得有些迟缓沉重，每一步迈出，靴底与湿滑的金砖接触，都出一声轻微的、令他心烦意乱的粘滞声。
汗水流进嘴里，带着咸涩的味道。
他强忍着不适，努力维持着武将应有的沉稳姿态，但紧抿的嘴唇和微微急促的呼吸，还是暴露了他此刻的痛苦。
“宣——定远将军赵聪觐见——！”
尖利高亢的嗓音穿透厚重的殿门，带着宫廷特有的腔调。
沉重的紫檀木殿门无声地左右滑开，一股更加强烈、混杂着浓郁龙涎香、汗味、以及纸张墨锭气味的热浪，猛地扑面涌出！
殿内光线比外面更显昏暗，巨大的蟠龙柱支撑着高耸的穹顶，深处御座方向点着明亮的烛火，映照出皇帝华河苏威严的身影。
赵聪深吸一口气（这动作让他肺部更加灼痛），挺直腰背，迈过几乎及膝的高高门槛，步入这帝国的心脏。
大殿深处的闷热更甚，空气仿佛凝固的凝胶。
他目不斜视，依照礼仪，在御阶下十步之遥站定，抱拳躬身，单膝触地：
“末将赵聪，参见陛下！
吾皇万岁，万岁，万万岁！”
声音在空旷闷热的大殿中响起，带着长途跋涉后的沙哑和一丝极力压抑的喘息。
“爱卿平身！”
华河苏的声音从高处传来，带着一丝难得的和煦。
他显然心情极佳，东萨大捷的余晖还未散去。
“卿与大将军运费雨，为我大记拓疆千里，功在社稷！
朕心甚慰！
朕已在思量，如何封赏有功将士！
赵卿，你身为先锋陷阵大将，勇冠三军！
说说，想要朕赏你些什么？高官？厚禄？还是想讨个如花美眷？哈哈哈哈哈！”
笑声在闷热的殿中回荡，透着帝王对心腹猛将的宠信和掌控一切的自得。
他身体微微前倾，饶有兴致地等待着赵聪的回答，仿佛在欣赏一件刚立下赫赫战功的锋利兵器如何选择自己的装饰。
汗水从赵聪的下颌滴落，砸在光滑滚烫的金砖地面上，出细微的“啪嗒”
声。
他保持着躬身的姿势，没有立刻抬头。
皇帝的每一句话都像重锤，敲打在他紧绷的神经上。
高官厚禄？如花美眷？这些常人梦寐以求的恩典，此刻却如同烧红的烙铁，让他本能地感到抗拒。
昏暗中，他仿佛又看到了宿长城王宫内那遍地流淌的粘稠血液，听到了骨头碎裂的脆响，闻到了浓烈的死亡气息……还有那个脖颈被切开大半的维兰皇帝空洞的眼神。
一股强烈的、难以言喻的恶心感和疲惫感猛烈地涌上喉咙！
他猛地吸了一口灼热的空气，强行压下翻腾的胃部。
再次开口时，声音低沉而艰涩，带着清晰的、因极度不适而产生的颤抖：
“末将…末将叩谢陛下隆恩！
陛下厚爱，末将…末将万死难报！”
他停顿了一下，似乎在积蓄力量，或者说服自己，“然…然末将自东萨前线归来，途中忽感恶疾缠身！
身体甚是…甚是虚乏！
日夜…呃…”
一阵剧烈的咳嗽打断了他的话，他不得不用握拳抵住嘴，肩膀剧烈抖动