起鱼肚白。
晨雾中的朱雀大街上，铺着猩红地毯的通道两侧，侍从们正忙着悬挂记朝特有的青鸾旗。
这些绣着金色飞鸟的旗帜在微风中轻轻摆动，倒映在刚刚洒扫过的青石路面上，像一群即将振翅高飞的真鸟。
"
再检查一遍席位！
"
礼部官员擦着汗指挥着，"
葡萄氏的座位要靠近观礼台，运费家的安排在西北角。
"
他的羊皮名单上密密麻麻写满了名字：葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、赵柳、耀华兴、运费业、田训、红镜武每个名字后面都标注着家族纹章与座位编号。
城墙角的阴影里，演凌用匕挑开最后一块松动砖石时，晨光正好照在他满是尘土的脸上。
他眯起眼睛，看到远处主会场正在搭建的鎏金擂台——那是由三百名工匠连夜赶制的珍宝，台面铺着的不是普通木板，而是从南海运来的紫檀。
辰时三刻，号角声穿透云霄。
先入场的是一队银甲骑士，他们的坐骑蹄铁都包着防滑的棉布，在红毯上踏出沉闷的声响。
紧随其后的是四匹纯白骏马牵引的玉辇，葡萄氏姐妹寒春与林香端坐其上。
寒春的绛紫长裙缀满珍珠，在阳光下像流动的星河；林香则穿着嫩绿色骑装，腰间悬着的小巧匕柄上镶嵌着猫眼石。
"
听说这次比武的彩头是暹罗进贡的夜明珠？"
"
何止，胜者还能获得陛下在最终宝座上的《南海盐引》"
演凌竖起耳朵捕捉着人群的议论，同时数着到场的显贵：那边正与赵柳寒暄的耀华兴，间金步摇随着笑声轻轻颤动；正在品尝英州烧鹅的运费业，油渍都蹭到了锦袍前襟；高台上摇着折扇的田训，时不时与身旁的红镜武交换眼神
"
至少三千人"
演凌舔了舔干裂的嘴唇。
他的视线扫过观礼台，那里坐着患无痛症的红镜氏，女人苍白的脸上画着诡异的靛蓝纹饰；再往西是南城河兄弟，两人正在比试腕力，桌上的酒盏被震得叮当作响；更远处还能看到关良关欢兄妹，她们特制的弓箭就放在触手可及之处。
腰间的"
夜莺"
突然微微烫——这是感应到单族血脉的征兆。
演凌无声地笑了，露出森白的牙齿。
他在脑海中快规划路线：先挟持体弱的红镜氏，再用她逼运费业就范，等田训他们赶来救援时，南城兄弟应该已经喝得差不多了
巳时正，九声钟响震落屋檐的露珠。
公子红镜武站在擂台中央，两米高的身躯投下的阴影笼罩着半座观礼台。
"
南桂演武，正式开始！
"
他的声音像闷雷滚过全场，惊飞了栖息在钟楼顶的鸽群。
第一场是射艺比试。
耀华晨挽弓的姿势引来阵阵喝彩，箭矢穿透百步外的铜钱方孔时，连正在啃烧鹅的运费业都鼓起了掌。
演凌趁机又向前摸进十步，现在他能清晰看到红镜氏脖颈上跳动的血管了。
"
第二项，骑术！
"
马蹄声如暴雨般响起，关欢的枣红马在障碍赛上一骑绝尘。
人群的欢呼声浪中，演凌的匕已经出鞘三寸。
就在这时，他忽然现田训的折扇正指向自己藏身的方向，而红镜武的左手不知何时已经按在了剑柄上。
"
被现了？"
演凌的肌肉瞬间绷紧。
但田训的视线很快又移向擂台，仿佛刚才只是随意一瞥。
场中央，运费德正在表演剑舞，剑锋划出的银光像一张密网。
演凌的额头渗出冷汗。
他注意到更多细节：看似醉醺醺的南城河其实滴酒未沾；关良的箭囊始终保持在最顺手的角度；就连一直埋头吃喝的运费业，油腻的右手也始终没离开过腰间的软剑
"
有意思。
"
演凌无声地咧嘴。
这些单族人看似散漫，实则每个人都处在最佳战斗位置。
他缓缓收回匕，看来得重新制定计划了。
午时的烈日把擂台晒得烫。
当红镜氏起身去取冰镇酸梅汤时，演凌像影子般跟了上去。
在穿过回廊的刹那，他闪电般出手——
田训的折扇突然飞来，精准地击偏了演凌的匕。
几乎同时，三支羽箭钉入演凌刚才站立的位置，箭尾还在嗡嗡颤动。
"
刺客演凌！
"
红镜武的怒吼震得梁上灰尘簌簌落下。
全场瞬间大乱，贵妇们的尖叫声中，运费业居然还抓着半只烧鹅："
我就说今天怎么格外热闹！
"
演凌大笑着跃上屋檐："
长安城的赏金够我吃十辈子烧鹅！
"