贾赦抚须思量，还不知如何开口，便有贾珍上前打太平拳道：“原来如此，可怜天下父母心。说来老翰林与薛家二房早点不过是口头约定，又不曾定下文契，却也算不得食言而肥。”
梅翰林摆手道：“贾将军休要再提，老夫实在惭愧。”又看向薛蝌道：“这婚事就此作罢，来日二郎若有难处，老夫定当鼎力相助。”
说罢又朝着薛蝌一揖，反应过来的薛蝌这才往一旁避开，拱手还礼道：“伯父……不必如此，既然梅家兄长早已心有所属，婚约一事也不过是早年随口所说，便就此作罢吧。”
梅翰林连道惭愧，略略说过几句，红着老脸扯了发妻登车而去。
贾赦、贾珍齐赞梅翰林乃是道德之辈，陈斯远见薛蝌失魂落魄，便忍不住劝慰道：“二郎不必有心，琴妹妹与梅家联姻，所求为何你心下自然清楚。此番梅翰林当众允诺，可不比联姻还要稳妥？来日只要你不是作奸犯科，但有为难之处，料梅翰林必记得当日之约，定会鼎力相助。”
薛蝌舒了口气，抬眼看了眼陈斯远，见其双目清亮，心下难免五味杂陈，说道：“多谢远大哥点拨。只因家母临行前百般嘱托，一心想促成此桩婚事，此时一切成空，我这才难免有些失神。”
陈斯远笑道：“塞翁失马、焉知非福？二郎不必计较一时之得失，还须得往长远了看。”
薛蝌颔首不迭，五味杂陈之余，难免思量起了薛姨妈之议。
贾赦、贾珍回了后头，寻薛姨妈计较薛家产业分割之事，陈斯远与薛蝌、贾琏又回了倒座厅。
薛蝌落座后端起茶盏怔神思量，他虽年纪不大，却是个行事周全、心思缜密的，错非实在不是读书的料子，便也要走科考之路。
他思来想去也拿不定主意，却也知不好再往金陵去信问母亲拿主意。薛姨妈定下十日之期，眼看今日贾家、王家又上门催逼，薛蝌知道大伯母只怕顶不住多少时日，因是须得尽快拿主意才好。
如坐针毡半晌，薛蝌依旧拿不定心思，忽而想起自个儿那妹妹自幼冰雪聪明，行事向来自有主见，便暗忖，何不问问妹妹宝琴的心思？
当下起身与二人道：“二位哥哥见谅，小弟去解个手。”
陈斯远与贾琏道了句无妨，薛蝌扭身便往后头而来。过仪门寻了个相熟的婆子道：“劳烦嬷嬷将我那妹妹寻来，就说我有急事寻她。”
婆子应下，紧忙往后头厢房而来。
过得须臾，宝琴果然纳罕而来，兄妹两个略略言说几句，薛蝌便将宝琴扯到角落里将方才之事，以及前后缘由简略说了一通。
“与堂姐一道儿嫁过去？”宝琴愕然不已。
薛蝌便道：“伯母定了时日，往家中去信怕是来不及，如今便要你我二人拿定主意。妹妹若是不喜，那我寻了伯母推拒此事便是了。”
宝琴略略蹙眉思量起来，俄尔才道：“梅翰林如今还不曾散馆，如今不过是有些清名，却不好掺和两房分产这等家务事。且哥哥虽有经济之能，却总要先有些本钱才好。”
“妹妹？”
宝琴摆手止住薛蝌话头儿，又道：“再者说了，伯母因着蟠大哥横死，失魂落魄之余难免心思狭隘，她既说了哥哥若不应承，宁肯将家业尽数散去，只怕真能做得出。”
“那……”
宝琴鼓了鼓腮帮子，道：“当下看似有选择，实则哪里有？咱们若不答应，只怕家中就要沦落为寻常商贾了。依我看，莫不如应承下来，拿回咱们家的财货不说，还能将那皇商差事拿在手中，如此，来日哥哥四下经营便多了许多便利。”
听宝琴这般说，薛蝌倒是为难起来，道：“只是……做妾，实在太过为难妹