峙中，周夫人看到温氏还在装“大义凛然”，气得又要破口大骂“那你就快去死！”
沈长乐眼疾手快，一把用力按住母亲的手臂，低喝道：“大舅母，慎言！看露表姐！”同时用眼神严厉制止。
周夫人被她眼中的冷冽惊得一滞，满腔怒火被强行压下，只能愤愤地重重哼了一声，扭过头去，胸口剧烈起伏。
“以命相抵？”程露的声音陡然拔高，带着毫不掩饰的讥诮，如同冰珠砸落玉盘，“亲家太太，您这条命，值几个钱？抵得了白银万两？抵得了良田八百亩？还是抵得了那些有价无市的前朝孤本、紫檀花梨？”
她根本不给温氏回答的机会，目光如电，再次锁定脸色铁青的赵文渊，语速加快，字字如刀：
“赵阁老！温太太口口声声要以命抵债，听起来倒是‘刚烈’！可您身为礼部尚书，执掌天下教化，难道真以为一条人命，就能抹平这触犯《大庆律》的重罪？就能抵消这侵吞巨财的恶行？就能保全您赵府‘礼义传家’的门楣？！”
“笑话！”程雪的声音斩钉截铁，彻底撕碎赵家的所有幻想。
“《大庆律》写得明明白白！侵欺主财，数额巨大者，除追赃外，刑罚依律而行！是杖、是徒、是流、还是绞！岂是区区一句‘以命抵债’就能私了、就能抵销的？温太太的命，只能抵她该受的刑罚！该还的赃款，一文也不能少！该受的国法制裁，一样也逃不掉！”
她看着赵文渊骤然收缩的瞳孔和温氏开始发颤的身体，继续施压，将选择权冷酷地抛回给赵家：
“赵阁老，现在摆在您和赵家面前的，只有两条路！”
“第一条路：立刻、马上、原原本本地归还程雪妹妹的所有嫁妆！分府之事，今日落定！程家念在姻亲份上，此事到此为止，只当是家宅不宁，内部处置。温太太触犯律法之事，我们看在阁老面上，可以暂时压下，不予追究。这是给赵家，也是给您这位当朝阁老，留的最后体面！”
程露暗示这只是缓刑，主动权在程家手中。
“第二条路：”程露的声音陡然降至冰点，带着玉石俱焚的决绝，“贵府若执意要玩这以命抵债的把戏，舍不得吐出那些不义之财。那好！程家现在就成全温太太的刚烈！我们立刻拿着嫁妆单子、人证口供，前往顺天府衙。不仅告她温氏监守自盗、侵欺主财。更要告她为逃避罪责、混淆视听，以死相逼、意图讹诈栽赃苦主程家！数罪并罚，看看府尹大人是按律判她一个‘绞’字，还是流三千里！”
她最后一句，如同重锤，狠狠砸在温氏和赵文渊心上：
“至于温太太抵命之后——她这条命，只算偿了她该受的刑罚！我妹妹被强占、被挥霍的万贯嫁妆，程家依旧会拿着铁证，一纸诉状递到顺天府，向贵府追索！该赔的银子，该还的地契，该退的物件，少一分一毫，程家告到底！届时，全京城都会知道，赵阁老家不仅出了个侵吞媳财的家贼，更是个欠债不还、连死人都不放过的无赖门户！您这位礼部尚书，就等着被御史的弹劾奏章淹没吧！”
温氏听完，尤其听到自己死后钱还要还，这才怕了。
赶紧爬向赵文渊：“公爹救我，婆婆救我……”
她看着神情萎顿，怒视自己的婆婆赵夫人，及妯娌柯氏，在程家女眷看不到的地方，冲着这对婆母，脸上露出一丝古怪的笑容。
“母亲，媳妇确实该死，不该贪图程氏嫁妆。可，媳妇从程氏那儿霸占来的嫁妆，并非全花在我一个人身上啊，母亲明鉴，大嫂，大嫂，你是最清楚的，对不对？”
柯氏如遭雷击，赵夫人也是双眸发黑。
很快，赵文渊这才明白过来，这贱妇平日里前怕狼后怕虎的，这回却连送官都不怕，原来在这儿等着自己呢。
赵文渊脸色由铁青转为灰败，身体晃了晃，仿佛瞬间老了十岁。
他看着脚下不成器的儿媳，再看看个个沉着脸的程家女眷，微不可闻地叹了口气，无耐地揉了揉眉心。
他知道，程家这次是动了真火，对方的每一条都打在他的七寸上。
他苦心维持的清誉、他的官位，在程家这玉石俱焚的威胁面前，脆弱不堪。
可温氏这个贱妇，平日里只知道她贪婪、浅薄、无知，谁知紧要关头，居然还将了自己一军。
他堂堂阁老，还不得不给她擦屁股。
赵阁老，闭了闭眼，再睁开时，只剩下疲惫和一种认命的颓丧。
“老夫……无地自容。家门不幸至此，皆是老夫之过。管教无方，纵得此孽障无法无天……”他避重就轻地认下“管教”责任。
“分府！即刻就分！老夫亲自督办，绝无拖延！”
“至于程氏贤孙媳的嫁妆……”
他心知肚明温氏必定贪墨了不少现银，但具体数额，连他都不清楚。
他只能硬着头皮道：“程大奶奶，温氏蠢钝，所行之事老夫深恶痛绝！程氏的嫁妆，老夫愿意补充。只是，赵家的境况，亲家奶奶都是看到了的，一时半刻，实在拿不出来。”
见程露柳眉倒竖，似要发作，赵文渊连忙