黑暗。
——
三日后。
皇城风止，火井封印。
宁凡沉睡于御榻之上，血脉仍在微微跳动。宫外万灯长明，百姓焚香朝向观火台。
苏浅浅守在他身旁。她的指尖轻轻描着他手腕上那枚已黯淡的焰印，心中像被什么揪着。
“他镇住了火，可火也噬了他。”
沈儋低声叹道：“这火，不属人间。”
浅浅抬头，目光清冷：“那我便让它，化入人间。”
她站起，走出殿门。
远处，晨曦初现。阳光照在火钟上，那铜纹竟隐隐浮现新的线条——仿佛在呼吸。
火未灭，只是换了心脉。
——
宁凡在梦中。
他梦见自己行走于一条无尽的赤河之上，河中皆是燃烧的记忆。尘妤在彼岸，微笑着向他伸手。
“火不该为毁。”她说，“它本为生。”
他想回应，却发现声音被风吞没。
火河下方，隐约传来钟声。
——
现实中，火钟再鸣。
那是议钟重启的声音。
全城火光再度亮起，宫外的百姓抬头，泪光与焰光交织。
“火种……复燃了。”
这一夜，天下再无寒。
但那温度，却是以一人之血换来。
灰雾漫天，冷光似铁。
北疆的天已经许久未见晴色，自那场火井崩裂之后，整个边陲如被灰烬吞噬，风中掺着焦黑的沙尘与碎裂的铜屑。马蹄踏过，一寸寸土地都发出钝涩的哀鸣，像沉睡千年的碑文在暗中翻覆。
宁凡立在山脊之上，身披沉甲，灰发被风掀起，眼底的血丝在寒光中若隐若现。那场大战后的第十三日，他终于重新踏上这片焦土。
身后随行的三千火戍静默如铁，盔甲皆覆着厚重的灰尘，面上毫无表情，唯有行军的节奏还保留着军阵的肃然与秩序。
远处的风声如刀。
那是一种撕裂的风，从蛮荒边缘的裂谷中卷来，带着古兽般的低吼。灰尘被风抛起，在天幕之下织成一幅无边的帷幔。帷幔深处，残阳正坠，天光如血。
“主上，灰线已过，再往前，便是旧赤焰谷。”副将霍遒沉声开口，声音在铁盔中被压得低哑。
宁凡没有立刻回答。
他盯着前方那条若隐若现的界线——灰尘堆积成的低岭，颜色深沉如墨。那是旧日赤焰谷的分界，如今却成了死土与火井之地的界碑。
他缓缓抬手，掌心的火脉在皮肤下微微跳动，一缕淡红的光线透出，映在灰雾中。那光不再如往日炽烈，而是带着一种近乎死亡的冷。
“灰生为界，火亡于此。”他低声道。
霍遒神色一凛。
那是火军旧誓的一句断言，意味着此界之内，再无火种归魂。
宁凡的目光落回灰雾深处。